“第三方物流”作為壹種新型的物流模式，活躍在流通領域，其節約物流成本、提高物流效率的功能得到了很多企業的認可。隨著企業要求的提高，“第三方物流”開始無法整合全社會物流資源解決物流瓶頸，實現效率最大化；雖然第三方物流是局部高效的，但第三方物流企業在壹個地區和壹個國家整體上是分散的，難以達到最優結果，難以解決經濟發展中的物流瓶頸，特別是電子商務中的新物流瓶頸。此外，物流業的發展需要技術專家和管理咨詢專家的推動，而第三方物流恰恰缺乏高科技、高素質人才的支撐。
有人提出，客戶與第三方物流的關系必須密切，並進行規範化管理。於是“4PL(第四方物流)”應運而生。
“第四方物流”的概念最早由著名管理咨詢公司埃森哲(又稱安盛咨詢公司)提出，並註冊為專有服務商標，定義為“調配和管理組織自身和互補服務提供商的資源、能力和技術，提供全面供應鏈解決方案的供應鏈集成商”。雖然有業內人士懷疑咨詢公司有圈地、壟斷行業的嫌疑，但業內普遍認可的是，日益復雜的物流管理和信息技術的爆炸式發展，確實需要壹個“超級管理者”在供應鏈管理過程中進行管理和協調。而且學術界、管理咨詢公司、第三方物流公司、終端客戶都認為對這類實體的需求越來越大。其主要功能應該是監控制造企業或分銷企業的供應鏈，充當客戶與其物流和信息供應商之間唯壹的“聯系人”。
“第四方物流”這壹新的舶來品對中國物流業或對中國經濟競爭力和行業發展有什麽意義？到目前為止，國內還沒有相關的權威評論和討論。筆者試圖通過對物流行業國際通行的供應鏈管理的壹些了解，綜合相關資料，給大家壹個比較全面的介紹。
第三方物流和第四方物流的區別
作者:呂霄文章來源:本站原創點擊量:669更新時間:2007-2-1
摘要:在物流行業中，第三方物流已經不能滿足企業的需求，因為第三方物流缺乏跨整個供應鏈運作和真正整合供應鏈流程所需的戰略專業知識。第四方物流可以不受限制地組合各個領域最優秀的物流供應商，為客戶提供最佳的物流服務，進而形成最佳的物流方案或供應鏈管理方案。但是，第四方物流不能脫離第三方物流而獨立存在，因為第四方物流提供的是專業的技術和信息，以及相關的咨詢和解決方案，而第四方物流提供的解決方案必須通過第三方物流的實際運作來實現。
關鍵詞:第四方物流，第三方物流供應鏈
“第四方物流”越來越受到人們的關註。什麽是第四方物流？它和第三方物流有什麽區別？這個問題我們無法準確回答。
第四方物流——4PL)的概念最早是由美國埃森哲公司的道·包奈特(Dow Bauknight)提出的，它被定義為“部署和管理自身和互補服務商的資源、能力和技術，提供全面供應鏈解決方案的供應鏈集成商”。
第三方物流(Third Party Logistics，3PL)定義為物流渠道中簽訂了合同，在壹定時期內為其他公司提供全部或部分方面的物流專業服務的專業化物流中間商。
我們為什麽需要第四方物流？因為第三方物流缺乏跨整個供應鏈運作和真正整合供應鏈流程所需的戰略專業知識。第四方物流可以不受限制地組合各個領域最優秀的物流供應商，為客戶提供最佳的物流服務，進而形成最佳的物流方案或供應鏈管理方案。然而，第三方物流單獨或通過自己的分包商向客戶提供服務，它不太可能提供技術、倉儲和運輸服務的最佳組合。
第三方物流與第四方物流的顯著區別在於，第四方物流側重於通過優化和整合整個供應鏈來降低企業的運營成本，而3PL側重於通過將物流作業和物流資產外部化來降低企業的投資和成本。也就是說，第三方物流提供的是實質性的、具體的物流運作服務，但其自身技術不高，而第四方物流為客戶提供的是最新的信息技術和技術增值服務。比如供應商把貨物裝載給需求方，同時把貨物的運輸過程交給第三方物流。第三方物流只是安排貨物的裝載和運輸，並不能解決各種問題(如堵車、貨物保鮮等。)在運輸過程中遇到的，而第四方物流則是綜合考慮整個運輸過程的優化(如全球衛星導航系統能及時發現路況，避免堵車等。)，並及時利用信息和技術。
但是我們會發現，第四方物流是在第三方物流的基礎上發展起來的，第四方物流提供的方案必須通過第三方物流的實際運作來實現；第三方物流從第四方物流獲得流程和方案的指導，也就是說，第四方物流的發展離不開第三方物流。第四方物流是壹個虛擬的信息平臺，通過電子商務整合整個方案，為客戶提供包括電子采購、訂單處理能力、虛擬庫存管理等服務。