壹個最終產品，從它最初的原料投入到最終的消費者手中，要經過無數個相互關聯的操作環節，這就是活動鏈。價值鏈分析方法最早是由波特提出的。它將基礎原材料和最終用戶之間的價值鏈分解為與戰略相關的活動，從而了解成本的性質和差異的原因。它是確定競爭對手成本的工具，也是供應鏈管理制定公司競爭戰略的基礎。我們可以從內部、縱向、橫向三個角度來分析。
1.戰略成本管理的內部價值鏈分析
這是企業分析價值鏈的起點。企業可以分解為許多單元價值鏈，商品在企業內部價值鏈中的轉移完成了價值的逐步積累和轉移。每壹個單元鏈都消耗成本，產生價值，它們之間有著廣泛的聯系，例如生產和內部物流，質量控制和售後服務，基本的生產和維護活動。深入分析這些關系可以減少那些不增加價值的活動，並通過協調和優化策略的和諧配合，提高運營效率，降低成本，也為縱向和橫向價值鏈分析奠定基礎。
2.戰略成本管理的垂直價值鏈分析
它反映了企業、供應商和銷售商之間的相互依存關系，為企業提升競爭優勢提供了機會。通過分析上遊企業的產品或服務的特性以及與自身價值鏈的其他連接點，企業往往可以顯著影響自身的成本，甚至與其上下遊企業壹起降低成本，從而提高這些相關企業的整體競爭優勢。
比如施樂向供應商提供其生產進度計劃，使供應商能夠及時交付生產所需的零部件，同時降低雙方的庫存成本。企業可以在分析各種關系的基礎上，找出每項活動的成本、收益和資產回報率，從而看出哪項活動更有競爭力，哪項活動價值更低，進而決定向其上遊或下遊並購的策略，或者出售或外包自己價值鏈中的壹些低價值活動，逐步調整自己在行業價值鏈中的位置和範圍，從而實現價值鏈的重構，從根本上改變成本地位，提高競爭力。川東鐵路重組就是壹個典型的例子。川投集團已將鄂鐵廠、嘉陽電廠、嘉陽煤礦整體兼並。重組後，占E鐵生產成本60%的電價將大幅降低，每年可節約成本數千萬元。通過調整，電子鐵的產量可以達到更高的水平，實現規模經濟，降低單位固定成本。對於嘉陽電廠和嘉陽煤礦來說，有了穩定的銷售市場，其銷售費用也大大降低。同時，川投集團還收購了長鋼股份，為鄂鐵開辟了市場。這次重組兼並搞活了三家劣勢國企。
如果從更廣闊的角度來分析垂直價值鏈，那就是產業結構的分析，對於企業選擇進入某個市場的人群和占據哪壹部分，以及制定現有市場的外包、並購、整合等策略，都有非常重要的指導作用。
3.戰略成本管理的橫向價值鏈分析
這是企業確定競爭對手成本的基本工具，也是企業進行戰略定位的依據。
比如，通過對企業自身各業務環節的成本核算，不同成本的公司可以采取不同的競爭方式，面對成本高但實力強的競爭對手，可以采取低成本的經營策略，揚長避短，爭取成本優勢，讓規模小、資金實力相對較弱的小公司在主業公司的壓力下生存發展；相對於成本更低的競爭對手，我們可以采用差異化策略，註重提高質量，以高質量的服務吸引客戶，而不是壹味地進行價格戰，這樣在面對價格低廉的小公司的挑戰時，仍然可以立於不敗之地，保持競爭優勢。
優勢-劣勢-機會-威脅分析
從競爭的角度來看，成本措施的選擇分析不僅來源於對企業內部因素的分析和判斷，也來源於對競爭態勢的分析和判斷。SWOT分析的核心思想是通過對企業外部環境和內部條件的分析，找出企業可以利用的機會和風險，並將這些機會和風險與企業的優勢和劣勢結合起來，形成企業成本控制的不同戰略措施。
戰略成本管理的標桿分析
基準法是將企業的績效與現有的最佳績效進行比較的過程，以尋求持續改進企業經營活動和提高績效的有效途徑和方法。其主要目的是找出差距，找到持續改進的方法。其方法是研究在類似活動或類似產品的生產中表現最顯著的組織或機構，從而找到最佳的商業實踐並應用於自己的公司。最佳績效通常有三種類型:內部標桿、競爭對手標桿和壹般標桿。比較理想的是與競爭對手進行比較，即使用競爭基準來識別競爭對手中的最佳實踐者，並判斷使他們獲得最佳實踐的因素以供參考。這本質上是競爭對手分析。
用極點法分析競爭對手，首先要明確誰是企業真正的競爭對手。其次，要明確競爭對手采取的基本競爭策略，因為它決定了企業的成本措施。采用成本領先戰略的企業以低成本為第壹目標，采用各種方式方法降低成本；而采取差異化戰略的企業以差異化為第壹目標，降低成本的方式方法僅限於不影響企業差異化；實施目標聚集戰略的企業以占領特定的細分市場為目標，在特定的細分市場中，仍然會采取成本聚集或差異化戰略。成本標桿分析對采用相同基本競爭戰略的競爭對手最有價值。再次，要分析競爭對手的價值鏈和成本動因，並與企業自身的價值鏈和成本動因進行比較。如果競爭對手向目標市場提供類似的產品或服務，采取相同的基本競爭策略，其市場環境基本相同，分析的重點應放在企業內部因素上。
標桿管理在成本控制中的應用是多方面的。首先，它是企業分析自身優勢和劣勢的有效手段，它可以確定競爭對手中的最佳做法及其成功因素，並通過價值鏈和成本動因的分析，了解企業自身的優勢和威脅，這是SWOT分析方法的基礎。其次，標桿分析可以改進企業實踐，通過與最佳實踐的比較，可以明確企業需要改進的方面，提供方法和手段。第三，標桿管理為績效衡量提供了新的基礎，它基於最佳實踐來衡量績效，使各部門的目標在先進水平的基礎上確定，使績效衡量科學化並起到指導作用。
成本管理是壹項綜合性的經濟指標，企業管理各方面的績效都可以通過成本直接或間接地反映出來。科學地組織實施成本管理，可以促進企業各單位加強經濟核算，改善管理，轉換經營機制，全面提高企業素質，提高經濟效益，使企業在市場競爭環境中生存、發展、壯大。