崇禎末年，被田婉俘虜，後轉與吳三桂為妾。相傳李自成進京後，部下劉宗敏帶走陳圓圓，吳三桂率清軍入關。
陳圓圓出生在壹個小販家庭，母親去世早，他出生在壹個叔叔家，隨叔叔姓“陳”。住在蘇州桃花塢。梨園，祖籍中國，名聞吳中，戲劇家尤喜堂年輕時“猶見之”。
作為梨園妓女，陳圓圓擺脫不了以色服人的命運。袁媛在吳江曾屬鄒舒，“常在家中出戲，不可留”(《十美詞集》)。據報道，江陰龔之子龔若甫曾用壹大筆錢將陳圓圓贖為妾，但不為其妻所接受。龔若甫的父親龔靈修看到袁媛時非常驚訝，說:“這位貴人！”“如果妳走直了，妳就不用負責贖金了。”(李《論天香閣雜文》)。陳圓圓也和茂翔有過壹段戀情。崇禎十四年(1641)春，毛祥成了衡越的親戚，經過蘇州，經朋友推薦，在陳圓圓那裏得到了壹個見面的機會，並定下了見面的日期。那年八月，茂翔將船移至蘇州，與淵源重逢。元元在被郝家搶劫時，僥幸逃出虎口，於是想嫁給茂翔，並冒著大火在茂翔居住的船上探望茂翔的母親。兩人感情柔情，申請宣誓。此後，毛象多次因喪事而起立。不幸的是，陳圓圓被搶走了他的配偶宏恬，進入了北京。
崇禎十五年(1642)仲春，陳圓圓被其夫人宏恬搶劫。袁媛的入京時間可以追溯到崇禎十四、十五、十六年。其中，胡介之《慈村詠詩心悅賦》說:“崇禎年間，田貴妃父遇項普陀，路過錦雞，漁獵妓，然後懷抱歸。”持有十四年；葉《閱天下》曰:“十六年春，齊永遇南妓吳昶，聞陳淵與顧壽。名氣壹震，宏遇使人買古守，元美絕倫。宏遇有個人利益者，以八百金入之，宏遇被擡回京。”堅持十六年。但據毛祥寫的《影梅庵回憶》記載，毛祥與陳圓圓在崇禎十四年秋曾私下約好。此後，毛翔因家庭責任無法去元元約會。在此期間，袁媛多次寄書敦促他遵守諾言，但他無法回復。崇禎十五年仲春，他冒險到蘇州去見淵源，不料淵源十天前就被搶走了北京。因為毛祥記錄的是自己的親身經歷，所以陳圓圓在崇禎十五年中期入京。
至於搶元元的人，有兩種說法:崇禎皇帝天妃之父田弘宇和周沖之父周逵。鄒舒、劉堅、遊東、李、葉、盧慈雲等人是前講演者的代表。由於他們是陳圓圓同時代的人，所以可以信任。持後說者，只有“之江持”的記載和牛微的轉述報道，其名難考。枝江寶《沈嘉王朝簡史》說:“我的外戚周嘉定買下江南，聞其美色，大有尊嚴地拿下。帶回京城。”孤立的證書似乎不可靠。
進京後，陳圓圓成了宏恬的壹名演員。宏恬遭受皇妃之死，逐漸失勢。為了鞏固自己的地位，在亂世中尋找支持，他有意與吳三桂交朋友，吳三桂在當時很有威望，全副武裝。當宏恬見到曾生時，他邀請吳三桂去他家吃飯。“出群調絲竹，妙不可言。壹個淡妝的人，把所有的美統壹起來，先來後到，是迷人的，有魅力的。”而這個化著淡妝的美女歌手就是陳圓圓。吳三桂被陳圓圓的美貌驚呆了，“他走神了”(陸慈雲《袁媛傳》)。在三桂的要求下，宏恬把袁媛獻給了吳三桂，並買了豐厚的嫁妝送給了吳父。李自成農民軍攻占北京後，淵源又被劉宗敏攻占。吳三桂想向農民軍投降，但當他得知袁媛被搶劫後，他勃然大怒。《明史:劉寇》說:“當初三桂召至山海關，京師受困，躊躇不前。他搶了父親項，立書招他。三桂想攻陷灤州。當他聽說愛知陳遠被劉宗敏抓走了，他非常生氣。他返回山海，向小偷發起了進攻。他壹怒之下，十余萬賊親自帶著吳襄大軍，東攻山海關，不從壹石過關。三桂害怕了，懇求向我投降。”
在吳三桂與清軍接觸的打擊下，李自成的農民軍損失慘重，丟下掠奪的輜重和婦女，倉皇逃離北京。吳三桂在火中找到了陳圓圓，大營重聚。此後，陳圓圓壹直跟隨吳三桂左右。吳三桂平定滇後，袁媛進入吳三桂平西宮，曾是“寵冠後宮”(十大美女詞姬)。
吳三桂稱霸雲南後，醉心於異誌，窮奢極欲，歌舞升平。建園安福園，“武陵年買十五人，* * *四十人為壹隊”(《沈嘉宮廷事務簡史》)，“園中滿妓，已逾禁地”(《流浪簡史》)。陳圓圓因年老色衰，與吳三桂的妻子不和，又有吳三桂的其他寵臣，所以漸漸失寵，於是辭官入宮，說“衣食蔬菜，奉佛至壽終”(《天香閣隨筆》)。從此壹代紅妝奢華落寞。