即胸腺依賴性淋巴細胞。也可以簡稱為T細胞。來自骨髓的多能幹細胞(來自胚胎中的卵黃囊和肝臟)。目前認為，人骨髓中的壹部分多能幹細胞或前T細胞遷移到胸腺中，在胸腺素的誘導下分化成熟，成為具有免疫活性的T細胞。成熟的T細胞通過血流分布到外周免疫器官的胸腺依賴區，可通過淋巴管、外周血和組織液循環利用，發揮細胞免疫和免疫調節作用。T細胞的循環利用有利於與進入體內的抗原物質廣泛接觸，加強免疫反應，長期維持免疫記憶。T細胞的細胞膜上有許多不同的標誌，主要是表面抗原和表面受體。這些表面標記是結合在細胞膜上的巨大蛋白質分子。
t細胞是相當復雜和異質的亞群，它在體內不斷更新，可以同時存在於不同的發育階段或功能。但目前分類原則和命名比較混亂，尚未統壹。根據在免疫反應中的不同功能，T細胞可以分為幾個亞群。壹般認為輔助性T細胞(TH)具有輔助體液免疫和細胞免疫的功能；抑制性T細胞(TS)具有抑制細胞免疫和體液免疫的功能；效應T細胞(TE)具有釋放淋巴因子的功能；細胞毒性T細胞(TC)具有殺傷靶細胞的功能；遲發型過敏T細胞(TD)具有參與ⅳ型過敏反應的功能；增大的T細胞(TA)可以作用於TH和TS，從而擴大免疫效果。記憶T細胞(TM)具有記憶特異性抗原刺激的功能。t細胞可以在體內存活幾個月到幾年。它的記憶細胞壽命更長。
t細胞是淋巴細胞的主要成分，具有多種生物學功能，如直接殺傷靶細胞、輔助或抑制B細胞產生抗體、應答特定抗原和有絲分裂原、產生細胞因子等。它們是體內抵抗疾病感染和腫瘤形成的英勇戰士。T細胞產生的免疫反應是細胞免疫，細胞免疫主要有兩種形式:與靶細胞特異性結合，破壞靶細胞膜，直接殺死靶細胞；另壹種是釋放淋巴因子，最終擴大增強免疫效果。
t細胞由胸腺中的淋巴幹細胞分化而來，是數量最多、最復雜的淋巴細胞類型。根據它們的功能，它們可以分為三個亞群:輔助性T細胞、抑制性T細胞和細胞毒性T細胞。它們的正常功能對人類抵抗疾病非常重要。到目前為止，T細胞的進化及其與癌癥關系的研究已經取得了很大進展。造血幹細胞又稱多能幹細胞，是存在於造血組織中的壹組原始造血細胞。它最大的特點是可以自我復制和分化，通常是在靜止期。當身體需要的時候，它會分裂增殖，壹部分分化成定向幹細胞。在受到某些激素的刺激後，進壹步分化成各種系統的血細胞系。有兩種方法可以進壹步分化淋巴幹細胞。壹些幹細胞遷移到胸腺中，在胸腺嘧啶的影響下，它們增殖並分化為成熟淋巴細胞的壹個亞群，稱為T淋巴細胞。代表T細胞的單詞“T”是以“胸腺”的第壹個拉丁字母命名的。第二個細胞群受類似於法氏囊的器官或組織中激素的影響，成熟並分化為淋巴細胞的另壹個亞群，稱為B淋巴細胞。B細胞的“B”字是以“Capsule”的第壹個拉丁字母命名的。法氏囊是鳥類特有的結構，位於泄殖腔的後方和上方，其壁上布滿淋巴組織。人類和哺乳動物不可能有法氏囊，它的類似結構可能是淋巴組織(集合淋巴結、闌尾等。)在骨髓或腸內，也有法氏囊效應。
t細胞不產生抗體，而是直接作用。因此，T細胞的免疫功能被稱為“細胞免疫”。b細胞通過產生抗體來工作。抗體存在於體液中，所以B細胞的免疫功能稱為“體液免疫”。大多數抗原物質刺激B細胞形成抗體；需要t細胞的幫助。在某些情況下，T細胞也可以抑制B細胞。如果因感染、輻射、胸腺功能障礙等因素導致抑制性T細胞功能降低，B細胞因T細胞失控而過度活躍，可能產生大量自身抗體，引起各種自身免疫性疾病。如系統性紅斑狼瘡、慢性活動性肝炎和類風濕性關節炎。同樣，在某些情況下，B細胞也可以控制或增強T細胞的功能。可見，體內的各種免疫反應，無論是細胞免疫還是體液免疫，都同構成壹個極其精細、復雜、完善的防禦系統。
b淋巴球
也可以簡稱為B細胞。來自骨髓的多能幹細胞。在鳥類中，發育於法氏囊，故又簡稱為法氏囊依賴淋巴細胞)/骨髓依賴淋巴細胞，由骨髓中的淋巴幹細胞分化而來。與T淋巴細胞相比，略大。這些淋巴細胞受到抗原刺激後，會增殖分化成大量漿細胞。漿細胞可以合成和分泌抗體，並在血液中循環。b細胞淋巴瘤是最常見的淋巴細胞白血病，對該病的研究不斷湧現。在哺乳動物中，它在骨髓和其他具有囊性結構的組織中發育。也稱為骨髓依賴淋巴細胞。來自骨髓的幹細胞或前B細胞移入法氏囊或法氏囊樣器官後，逐漸分化為具有免疫潛能的B細胞。成熟的B細胞從外周血遷移進入脾臟和淋巴結，主要分布於消化道黏膜下層下的脾結節、脾索和淋巴結節、淋巴索和淋巴結節。受抗原刺激後，分化增殖為漿細胞，合成抗體，發揮體液免疫的作用。骨髓和淋巴結中的B細胞數量多於T細胞，但血液和淋巴結中的B細胞數量少於T細胞，胸導管中更少，只有少數參與再循環。B細胞的細胞膜上有許多不同的標誌，主要是表面抗原和表面受體。這些表面標記是結合在細胞膜上的巨大蛋白質分子。
B1細胞是T細胞非依賴性細胞。B2是壹種依賴T細胞的細胞。b細胞在體內的存活時間很短，只有幾天到幾周，但其記憶細胞可以在體內存在很長時間。
k淋巴細胞
抗體依賴淋巴細胞，也稱抗體依賴淋巴細胞，直接來源於骨髓多能幹細胞。它們的表面沒有抗原標記，但有抗體IgG的受體。在發揮殺傷靶細胞的功能時，必須存在靶細胞的相應抗體。靶細胞的表面抗原與相應的抗體結合，再與K細胞的相應受體結合，從而觸發K細胞的殺傷作用。所有與IgG抗體結合的靶細胞都有可能被K細胞殺死。因此，也可以說K細胞的殺傷作用是非特異性的，其對靶細胞的識別完全依賴於特異性抗體的識別作用。k細胞約占人體外周血淋巴細胞總數的5 ~ 10%，但殺傷作用很高。當體內只有少量特異性抗體，雖能結合抗原，但不足以激活補體系統，破壞靶細胞時，K細胞就能發揮其殺傷作用。K細胞在腹腔滲出液和脾臟中較多，在淋巴結中較少，在胸導管淋巴中沒有，說明K細胞不參與淋巴細胞再循環。但K細胞的殺傷作用在腫瘤免疫、抗病毒免疫、抗寄生蟲免疫、移植排斥和壹些自身免疫性疾病中發揮著重要作用，產生的免疫反應可分為免疫保護和免疫病理兩種類型。比如，當靶細胞過大(寄生蟲或實體瘤)，吞噬細胞無法發揮作用，或者靶細胞表面布滿抗體，T細胞無法靠近時，K細胞仍然可以發揮作用。腎移植中的排斥反應，自身免疫性疾病中涉及的器官或組織的破壞，都可能與K細胞有關。
NK淋巴細胞
NK細胞(自然殺傷細胞)是T細胞和B細胞之外的第三類淋巴細胞。NK細胞數量較少，約占外周血淋巴細胞總數的15%，脾臟中約占3%~4%，也可出現在肺、肝和腸黏膜中，但在胸腺、淋巴結和胸導管中少見。
NK細胞體積較大，含有胞質顆粒，故稱為大顆粒淋巴細胞。NK細胞可以直接殺傷靶細胞，沒有特異性，而且這種自然殺傷活性不需要抗原事先致敏，也不需要抗體的參與，不存在MHC限制。
NK細胞殺傷的靶細胞主要是腫瘤細胞、病毒感染細胞、較大的病原體(如真菌和寄生蟲)、同種異體器官和組織。
NK細胞表面受體(NKR)可以識別病毒感染的細胞表面表達的多糖分子。NK細胞的殺傷作用是由活化後釋放的毒性分子介導的，如穿孔素、顆粒酶、TNFα(腫瘤壞死因子)。