流行病學調查顯示，美國近壹年GAD患病率為3.1%，終生患病率為5.7%。女性患病率約為男性的兩倍。GAD的發病年齡變化很大:壹些個體在兒童期發生GAD，大多數在成年早期開始，另壹個高峰在老年，這通常發生在慢性軀體疾病的背景下。顧名思義，GAD是壹種慢性病，6個月是診斷焦慮的最短時間。大多數患者在尋求治療之前已經患有這種疾病數年。
GAD在初級衛生保健機構中尤其常見，它存在於7-8%的患者中。然而，患者很少報告令人擔憂的癥狀。基層醫療衛生機構(非精神衛生機構)的患者主要表現為軀體癥狀，如頭痛或消化道不適。患有GAD的兒童經常表現出反復發作的腹痛和其他身體癥狀，這可能導致他們遠離學校。
抑郁癥是GAD的壹種常見疾病，雖然可能很難與GAD區分，因為許多GAD癥狀(如疲勞和失眠)與抑郁癥癥狀重疊。缺乏持續的快感(無法體驗快感)是抑郁癥的核心癥狀，但不是焦慮癥的癥狀。GAD患者通常描述無助感，而抑郁癥患者可能經常感到絕望。然而，患有GAD的個體具有更高的故意自傷風險，包括企圖自殺。對於很多患者來說，GAD是壹種潛在的跌宕起伏的狀態——特殊生活壓力下的陣發性抑郁。這種雙重廣泛性焦慮癥和抑郁癥的結合有時被稱為“焦慮性抑郁癥”，尤其是在初級衛生保健機構。
GAD患者的功能神經影像學研究顯示，邊緣系統(如杏仁核)的激活增加，前額葉皮層的激活減少。其他證據表明，這些區域之間的功能聯系被削弱了。此外，初步數據顯示，對該疾病的有效治療可以修復上述異常的腦功能。例如，功能磁共振成像顯示GAD患者杏仁核的激活水平升高，而CBT可以削弱其激活狀態。
幾乎每個人都經歷過焦慮，只是程度不同。焦慮癥，屬於比較嚴重的程度，往往會讓人想起那種痛苦的經歷:恐慌，恐懼，仿佛災難即將來臨，危險即將來臨。正因如此，有些人害怕焦慮，總希望自己能擺脫焦慮，達到壹種沒有焦慮的狀態，卻不知焦慮加上對焦慮的恐懼，會達到壹種極其痛苦的狀態。
病例:壹年輕女子在半年前的某壹天突然出現心慌、胸悶、氣短、頭暈、出汗。經緊急處理後，心電圖顯示竇性心動過速，未發現其他異常，約10分鐘緩解。之後斷斷續續出現上述不適，多次去醫院急診。檢查了壹下心率快，發現了其他異常。我因為工作原因出差了。在火車上，感覺車廂是封閉的，感覺胸悶窒息。我讓服務員把窗戶打開，十分鐘後才緩解。住酒店感覺窗戶密封，室內空氣流通不暢。我擔心我會發瘋而死。為此，我害怕晚上鎖門，不敢睡覺。我隨時準備逃離這個房間。從此我希望家人陪著我，不想壹個人在家。怕病情復發，吃了安定就緩解了。她說，醫生告訴她是“心臟神經官能癥”，她也多次上網了解情況，覺得自己精神有問題，前來就診。
初步診斷:急性焦慮發作，於是我解釋了她的焦慮以及焦慮引起的身體反應。讓她知道焦慮是每個人都會經歷的自然情緒反應。只要她認為可能會發生不好的或者有威脅的事情，焦慮就會出現。這些危險的事情包括身體上的威脅:比如可能的疾病、事故或死亡；社會威脅:如可能的羞辱、拒絕或嘲笑；或者心理上的威脅:比如發瘋、失控或失去能力的可能性。向她解釋，當我們感受到這些危險時，大腦會發出信息，調動身體的戰鬥和逃跑系統，為攻擊或逃跑提供能量。此時血液循環、呼吸等系統的工作負荷會增加，我們會感受到心率、心跳強度、呼吸速度的變化，表現為心跳加速、呼吸加快、加深等。，有時呼吸變得不均勻，並產生無害但不舒服的癥狀。如呼吸困難、咳嗽、胸悶或胸悶等。此時，保護性的身體變化已經產生了不舒服的身體癥狀，但這些癥狀是無害的，並不意味著會有大的問題。因為焦慮到了壹定程度，我們自己的身體會通過自我調節逐漸自我緩解。
接下來，讓她再次體驗焦慮:在引導她放松後，讓她想象壹個讓她感到焦慮的場景。當她進入壹個封閉的房間時，她感到緊張和害怕，頭上有壹個金箍，身體僵硬，心悸和呼吸困難。這時候告訴她深呼吸，放松，接受這種不適。慢慢的，她的緊張和不適會減少。等她能忍受之後，再讓她體驗壹下焦慮的感覺。這個時候，讓她接受這種感覺，慢慢體會，她的焦慮就會慢慢緩解。後來她說她感覺很累很虛弱，她還在擔心這種疲勞。她解釋說，感到疲倦和虛弱是正常的，因為焦慮會消耗精力和焦慮。當我再次經歷的時候，我的焦慮明顯減輕了，我不再害怕這種焦慮。
在請來訪者談及這種心理治療的體驗時，她說:以前每當焦慮來臨時，我總認為這是壹場災難，我想控制這種情緒或者拒絕它，但每次嘗試都失敗了，帶來了更多的痛苦；之前壹直想找出明確的原因，但是沒有確鑿的證據讓我更加害怕。通過這種治療，我覺得接受這種情緒比拒絕更有效。沒有明確原因的恐懼可能來自內心，和過去不小心的壓力和失望有關。以後，我會接受，不再擔心焦慮。治療結束後，她露出了開心的笑容。