《老殘遊記》揭露了當時官員的昏庸殘暴，反映了社會的黑暗和人民的苦難，也表明了作者反對革命運動，主張改革和科學強國救國的政治態度。
《明湖居聽書》是老殘來到濟南(今山東濟南)，入住高升店，在明湖居聽白牛、黑牛講書的壹個場景。
12點30分，從舞臺後面的幕布裏，出現了壹個人:穿著藍色的長衫，臉很長，臉上長了壹個疙瘩，難看得像是陳皮，但身上的味道還在。他壹言不發地走出桌子，坐在半張桌子後面左手邊的壹把椅子上。我慢慢拿了三首黑仔，隨便調和了和弦，彈了壹兩個小調，人家也沒怎麽理會。後來玩了個專業，不知道叫什麽牌子。只是到了最後，所有的手指都用上了，抑揚頓挫，躍躍欲試，仿佛幾十根弦，幾百根手指在那裏彈奏。這時，觀眾歡呼起來，但他們無法壓制住黑仔。這首歌壹放，他們就停了下來，旁邊有人端來了茶。停了幾分鐘，壹個大概十六七歲的女孩子，長著壹張鴨蛋臉，紮著壹個發髻，戴著壹對銀耳環，穿著壹件藍布上衣，壹條藍布褲子，都是用黑布卷著的。雖然是粗布衣服，但是很幹凈。來到半個桌子後面右手邊的椅子坐下。演奏黑仔的人拿起黑仔，敲起鈸來。姑娘站起來，左手接過梨花簡，夾在指間，暗暗敲著，對應著黑仔的聲音；他右手拿著鼓錘，聚精會神地聽黑仔的節奏。忽鼓聲破，聲聲陣陣，字聲清脆，聲聲轉身，如新鶯出谷，乳燕歸巢，每句話七句，每段數十句，或緩或急，或高或低；其中，調改到哪裏，就不缺變化。感覺所有的歌都跑調了，以為觀完了。有兩個人坐在他旁邊。其中壹人低聲問人道:“這壹定是白牛？”其中壹個說:“不是，這個人叫黑姑娘，是白姑娘的妹妹。他的音色是白牛教的。如果他比白牛強，我不知道他離它還有多遠！他的好處可以說，白姑娘的好處不能說；他的好處可以學，白人女孩的好處是學不來的。妳想想，這幾年，誰這麽固執，不學他們的調調？就連窯裏的姑娘，大家都學，最多也就壹兩句說到黑姑娘的地步。如果說白牛的效益，從來沒有人能和他相比。”說話間，黑妹早早唱完，走在後面。這時，花園裏的人們有說有笑。賣瓜子的，賣花生的，賣山楂的，賣核桃的，喊著賣，整個園子都是人聲。在壹片熱鬧中，我看到了背景中的另壹個女孩，大約十八九歲，穿著和前壹個壹樣的服裝。她有壹張鵝蛋臉和壹張白臉，但她的外表只不過是壹個中間人。她只覺得美而不媚，清而冷，半低著頭走了出來，站在壹張半桌後面，簡單的說了幾句關於梨花的話。奇怪的是:她手裏拿的只是兩塊堅硬的鐵。然後他輕輕敲了兩下鼓錘，方擡起頭看著臺下。那雙眼睛，如秋水，如冷星，如寶珠，如白水銀，裏面裝著兩粒黑水銀。我環顧四周，連坐在遠處角落的人都覺得王小語看到了我；坐得很近的那個，更不用說了。這壹看，整個園子靜悄悄的，比皇帝出來的時候安靜多了，連壹根針掉到地下都能聽見！王小玉張開嘴唇，露出牙齒，唱了幾句。剛開始聲音不是很大，但我感覺有壹種說不出的奇妙景象:在我的內臟裏，它像壹塊鐵，無處不在；三萬六千個毛孔就像吃人參果，沒有壹個毛孔不是無憂無慮的。唱了十幾句，漸漸地越唱越高，突然拉出壹個陀螺，像是壹根鋼索拋向天空，不禁暗暗驚呼。知道自己在那個極高的地方，還能轉身。幾次之後又高了壹層，接連三四疊，此起彼伏。這就好比從奧萊峰西登泰山:壹眼望去，奧萊峰削壁幹，以為天與天相連；當我轉到左來山頂時，我看到範崖在左來山頂上；當我轉向範崖時，我發現了範崖上更糟的大門。越危險越危險。王小語唱到三四折的極高境界後，突然就倒了下去，拼盡全力，展示出壹千倍的精神，像壹條飛蛇盤旋在黃山三十六峰中間。瞬間，圈數重復。從此越唱越低越瘦，聲音漸漸消失。花園裏的每個人都屏住呼吸，不敢少動。大概兩三分鐘，好像有聲音從地下傳來。在這之後，它突然又升了起來，像東方的煙花，壹顆彈珠沖天而起，化為千萬道五顏六色的火焰，縱橫散落。這個音飛，就是有無限個音要並發。演奏黑仔的人都用手指，有大有小，與她的聲音壹致，如《花塢春曉》、《好鳥聲》。我的耳朵忙得不知道該聽什麽。正蠢蠢欲動，忽聽霍然壹聲，所有的琴弦都沈默了。這時，全場歡呼雷動。過了壹會兒，嘈雜聲稍微平息下來，只聽得壹個不到三十歲的年輕人，操著湖南口音，說道:“當年讀書的時候，壹直不明白古人形容唱歌好處的說法，有壹種余音繞梁，持續三天。”想象壹下，在空氣中，混響是如何傳播的？怎麽能堅持三天？聽了小玉先生的評書，才知道古人的妙語連珠。每次聽他講故事，總有幾天耳朵裏全是他的書。無論我做什麽，我總是心不在焉。反而覺得‘三天無止境’。‘三日’二字太少，還是孔子的‘三月不知肉味’，三月二字更徹底！”附近的每個人都說，“孟想先生的理論極其透徹！我心中有悲傷！"