大氣可以使太陽的短波輻射到達地面，但地面發出的大量長波輻射射線受熱後被大氣吸收，使地面和低層大氣溫度升高。因為它的功能類似於栽培農作物的溫室，所以得名溫室效應。
工業革命以來，人類排放到大氣中的二氧化碳等吸熱性強的溫室氣體逐年增加，而現在不是_工業_社會_過度_燃燒_煤炭_石油_天然氣_以及大量_排放_尾氣_大氣的溫室效應也在增加，由此引發了壹系列問題，引起了世界各國的重視。