比小亞細亞的呂底亞硬幣早幾個世紀，後者曾被認為是世界上最早的金屬硬幣。所以商代的青銅外殼可以當之無愧的稱為“人類最早的金屬錢幣”。銅殼，顧名思義，是壹種模仿貝殼制成的銅幣。最有代表性的是它正面中間有壹顆貝齒。根據其表面是否有文字，可分為銅包殼和銅包殼兩種。
材質有分貝，銅等。鑄件形狀與真實貝類非常相似，體積較小，便於流通和攜帶。秦始皇統壹六國後，廢除了六國的各種貨幣，統壹鑄造發行半文錢。