劉國恩老師的名字非常樸實。“國恩”二字緣於父親對他的壹個殷切希望，就是無論他長大後不管走到哪裏、不管做什麽，都不要忘記國家的恩情。但是作為上個世紀五十年代末出生在四川茂縣郊區的農村孩子，他做夢都沒想到他未來的路能走多遠，他又能通過怎樣的人生方式來實現父親對他的期待。
劉國恩出生在四川茂汶羌族自治縣，是成都前往九寨溝的必經之地。他的母親是當地羌族人，父親是外鄉漢族人，上世紀50年代初流放落戶到這個邊遠的民族山村。因此，劉國恩的童年更多經歷的是艱辛和不平：貧窮低下似乎與生相隨，鄉下人欺負他是外來人，城裏人鄙視他是農村人。他少年時代的夢想就是能穿上白大褂，成為壹名專門給窮人百姓看病的好醫生。而他的中學時代正處於中國的動蕩年代，所以在1976年從茂縣壹中畢業後就在農村當起了赤腳醫生。十六七歲的他，整天背個藥箱行走鄉野，在行醫送藥的同時，敏銳地發現中國農民就醫狀況的糟糕，鄉村醫療條件很差，環境惡劣；到縣城就醫條件稍好壹些，但是往往又隨便地被人吼，被人罵，被人看不起。出生貧苦的他對這些社會現象，心懷悲憫。但是作為壹名最基層的鄉村醫生，他除了盡責做好自己的事情，還能有什麽能力扭轉這壹切呢？
命運終於有了壹線轉機。1977年10月，國家開始恢復高考。當了壹年半赤腳醫生的劉國恩，得知此消息後，立刻報名並參加了這次文革以後的首次高考。當時他的想法很樸素，就是壹定要讀大學，壹定要去學醫，學成後壹定要回到家鄉，要為家鄉貧寒的父老鄉親治病，不想再讓貧苦患者飽受白眼。所以在填報誌願時，他在重點大學、非重點大學甚至中專等欄目裏，從上到下填寫的都是醫學。
他的高考成績的確也是名列前茅。雖然當時準備高考的條件艱苦到今天的孩子無法想象。但是聰慧刻苦的他，經過自己超常規的努力，在全縣人們首次期盼的第壹批高考名單中名列榜首。“劉國恩”這個不是從縣機關大院長大的鄉下孩子的名字，壹下子通過高音廣播傳遍了全縣。
然而，命運卻在他的夢想馬上就要成為現實的時候，給他開了個大大的玩笑。可以說，是這個偶然因素徹底改變了劉國恩的壹生軌跡——他失去了作為壹個科班醫生的機緣，直到現在他再也沒有機會穿上少年夢想中的白大褂。
高考體檢之後，他和大家壹樣，在家中焦急地等待通知。但是從第壹批到最後壹批，屬於他的錄取通知書卻始終沒有等到。絕望中，壹通信息傳來，告知他的政審材料缺失。在那樣壹個唯成份論的時代裏，沒有政審鑒定就意味著不可能有什麽好的未來。
當時的他深陷痛苦之中，欲哭無淚，欲求無門。連縣機關的其他人也都說，這樣對待壹個鄉下的小孩太不公平了。
天無絕人之路。在臨近大學開學的前壹個月，他意外地接到了西南民族大學數學系本科的錄取通知書。那時，身為民族院校，西南民族大學準許特招成績優秀但其他方面不太“好”的學生，定向培養成為少數民族地區的師資力量。接到通知書後，他抓住命運這次的轉機，背著鋪蓋到位於省會成都的西南民族大學數學系報到。
也許是因禍得福。西南民族大學77級數學系，當時雲集了壹批政審或其他條件有問題但成績優異的尖子學生。在與他們的砥礪學習中，在老師的悉心傳授下，劉國恩在學業上進步神速。欣喜之余，他逐漸發現，學數學不如像經濟學那樣對當時的中國產生更大的影響，於是他開始自學經濟學，並到西南民族大學的政史系旁聽政治經濟學的有關課程。
由於自己的興趣和努力，他在本科畢業的時候考取了西南地區最好的經濟院校——西南財經大學的計量經濟與統計專業。作為該校第壹批研究生畢業後，他作為青年老師留校任教。壹年多之後，到了1985年，命運再次向他垂青。當時，國家公費留學計劃在各高校青年教師中選拔優秀的經濟學人才去國外留學，西南財大獲得壹個名額機會，但是要到復旦大學去參加包括西方經濟學的綜合考試，合格者才能得到出國留學的機會。劉國恩獲得了學校的推薦，但是他只讀過政治經濟學，從未系統學習過西方經濟學。初生牛犢不怕虎的他，只好利用成都到上海坐火車的兩天時間，硬是把剛剛借到的美國普林斯頓大學經濟學教授鄒至莊老先生撰寫的英文經濟學教材的影印本囫圇吞棗地讀了壹遍，就進了復旦考場，倉促上陣。幾個月後，幾乎不報希望的他，居然接到了出國留學的通知。喜出望外的同時，另壹個問題出現了，出國究竟學什麽？少年的夢想再次浮現在他的腦海，劉國恩就當即寫信給自己唯壹閱讀過的美國計量經濟學教科書作者DAMODAR GUJARATI教授，向詢問有沒有把醫學和經濟學結合在壹起的系科。GUJARTI教授立即向他推薦了在紐約城市大學研究院執教的衛生經濟學大師MICHAEL GROSSMAN教授，於是劉國恩毫不猶豫地填報了紐約城市大學研究院，並於1986年順利地在美國開始了自己的求學之旅，師從GROSSMAN教授。後面的路幾乎就是“風正壹帆懸”了。
1991年，他在CUNY取得經濟學博士學位之後，並沒有滿足自己學業上的進步，他在考慮如何將所學的西方衛生經濟學理論用於中國的醫療衛生實踐領域，這是他的夢想。他了解到哈佛大學蕭慶倫（WILLIAM HSIAO）教授是國際上研究中國衛生經濟的學術權威，於是他再次投信問路，這位著名的華裔經濟學家被這位優秀青年學者的壹腔中國心所打動，全額資助劉國恩在哈佛大學的博士後研究，並在他領導的研究項目中承擔計量經濟學分析的重任。
1994年初，由於他嶄露頭角的潛力和研究，劉國恩受聘於南加利福尼亞大學，擔任助理教授，開始了第壹份美國大學的教職。從這時開始，劉國恩老師的學術生涯發展迅速，並且成果顯著。最終受到了美國公立大學中資格最老的北卡羅納拉大學（以下簡稱“北卡”）的青睞，2000年他接受北卡的邀請並擔任終身教授之職。同年，他應邀出任國際醫藥經濟學會的權威雜誌VALUE IN HEALTH的副主編，該雜誌在2005年全球衛生經濟、管理與政策類期刊中排名第壹。
2001年，我院領導開始與劉國恩老師接觸，邀請其回國執教，並幫助組建衛生經濟與管理學系，以填補我國經濟管理學科類還沒有衛生經濟學的空白。2003年12月，我院衛生經濟與管理系成立，劉國恩老師應邀出任第壹任系主任。2006年2月，劉國恩老師在北卡同事不可思議的目光裏辭掉了終身教授之職， 放棄了在美國的優越生活，毅然決然地選擇了光華的全職教授職務，回國執教至今。