華爾街是世界金融中心的代名詞。央視財經頻道的紀錄片《華爾街——墻在哪裏》實際上是想通過探尋華爾街的起源來探尋華爾街的性格基因。
時光重回400年前的荷蘭阿姆斯特丹。荷蘭的特殊地理位置迫使其大力發展海上貿易。而大規模的遠航貿易受限於資金，於是有了世界上的第壹支股票。為了加速資本的流動，荷蘭建立了世界上第壹家股票交易所。為了解決不同貨幣之間匯兌的障礙，荷蘭創立了第壹家匯兌銀行。這三個第壹也使荷蘭成為第壹個世界性的金融中心。
荷蘭人的海外擴張使哈德遜船長誤打誤撞來到了現在紐約。雖然沒有到達本來的目的地中國，但卻幫助荷蘭建立了第壹塊北美殖民地。
1621年，荷蘭人用60荷蘭盾從印第安人手裏買下曼哈頓，並將其命名為新阿姆斯特丹。為了保護自己的財富和人身安全，荷蘭人在新阿姆斯特丹的北面修建了壹道墻，華爾街的歷史，也正是源於這道圍墻。
荷蘭人用這道墻擋住了印第安人的進攻，但難以擋住英國人的海上進攻。為爭奪海上霸權，爭奪貿易航道，1652年，英荷戰爭爆發，荷蘭敗。1664年，英國人占領曼哈頓島。英國國外將新阿姆斯特丹更名為新約克，就是現在的紐約。
隨著英國人在曼哈頓島控制範圍的擴大，那道起初用來防範的墻，失去了存在的必要，它被推倒後改造成壹條城市中的道路，被稱為華爾街。
工業革命推動英國經濟飛速發展，光榮革命又給英國的經濟發展創造了良好的制度保證，它使英國發行的債券性質由王室債務變為英國國債，隨後英國國債飛速發展，大量吸引了世界各地的金融資本，這也催生了世界第壹個跨國銀行——羅斯柴爾德銀行的誕生。1694年，倫敦商人們創建英格蘭銀行，幫助英國政府發行國債。英格蘭銀行隨後成為世界上第壹家中央銀行。英格蘭銀行不僅發行國債，更主要的是為英國的海外擴張籌集到了充足的軍費。英國通過海外殖民擴張，獲得巨額回報，17世紀末，倫敦取代阿姆斯特丹，成為新的世界金融與貿易中心。
國債發行權利的改變、跨國銀行的出現、中央銀行的誕生，英國人叢光榮革命開始，經過了160多年，終於把現代金融推向了壹個新的高度，並推向世界。
紐約，這個原本就融入荷蘭現代金融理念的城市，成為了最大的受益者：哈德遜船長送來了開放包容的文化基因，這種基因壹直延續到今天；荷蘭人帶來了股份制、股票交易所和貨幣匯兌銀行；來自英國的移民帶來了國債、跨國銀行和中央銀行。這些現代金融的種子將紐約最終塑造成為壹座資本之城。
1900年，美國終於超過英國成為世界上最大的經濟體，華爾街逐漸邁上了成為新的世界金融中心的財富之路。