1984年隨父母從海南來到深圳；1993年深圳大學電子系計算機專業畢業；同年進入潤迅公司開始做軟件工程師。
“從1998年開始，我就考慮獨立創業，卻壹直沒想清楚要做什麽，但創業的想法並沒有起伏，我知道自己對著迷的事情完全有能力做好。我感覺可以在尋呼與網絡兩大資源中找到空間。” 其後自主開發了基於INTERNET的網上中文ICQ服務——OICQ，並成為全國在線人數最多的中文ICQ服務商；1999年10月得到美國數據集團(IDG)和香港盈科數碼各110萬美元的風險投資。目前QQ在國內外(以國內為主)擁有註冊用戶9.349億，且以幾何速度每日遞增。可謂國內網民使用最多的即時通訊工具。而QQ本身也從廣告、移動QQ、QQ會員費等多種領域實現了贏利，馬化騰作為公司創始人自然是最大的貢獻者和受益者，其為人親切禮貌卻沒有多余的客套，對媒體逐步加深的關註並不在意，可是卻偏偏有無數媒體對其進行報道。無論是業內人士還是普通網民，甚至是不上網的大眾均對馬化騰的遠見和魄力頗為贊賞。
馬化騰是個崇尚***享、自由精神的人，不會單純強調“我”的價值，他知道團隊的意義。騰訊的幾個創始人都曾在深圳電信、網絡界有多年的從業經驗，幾乎是深圳第壹批搞互聯網的人，這無疑可以在技術和業務層面為騰訊提供很多幫助。“創業不是說著玩的事，騰訊也並非壹帆風順。壹開始，我們的服務器都無處托管，創建壹家公司可比寫軟件復雜多了。”馬化騰感覺創業初期還是有許多東西可以回味。 對於如何將尋呼與網絡聯系起來發展業務馬化騰早有自己的想法，但對於是否上馬ICQ項目，當時騰訊的股東方的確存在過激烈的爭論。“最後，對網絡技術發展方向的認同感使大家求同存異，我們開始對ICQ技術傾註偏愛。” ICQ是壹種基於INTERNET的即時通信工具，它集尋呼、聊天、電子郵件和文件傳輸多種功能於壹身。當用戶將ICQ安裝在個人電腦上，它就會嵌入Window系統，成為桌面上的圖標，用戶每打次打開計算機，它就是壹個固定設備。互聯網用戶可借此知道朋友是否在上網並可進行直接交流。三個年輕人看到了用戶對中文環境ICQ服務有極大的需求，自主開發了基於INTERNET的網上中文ICQ服務，並成為全國在線人數最多的中文ICQ服務商。