宋代商業打破了營業時間的限制,出現了早市和夜市，“買賣晝夜不絕”。消除了晚唐以來的割據局面，社會經濟得以發展；宋代農業、手工業高度發展，為商業提供了堅實的物質基礎，邊境貿易和海外貿易的擴大，促進了宋代商業的發展。
宋朝的經濟繁榮程度可謂前所未有，農業、印刷業、造紙業、絲織業、制瓷業均有重大發展。航海業、造船業成績突出，海外貿易發達，和南太平洋、中東、非洲、歐洲等地區50多個國家通商。南宋時期對南方的開發，促成江南地區成為經濟文化中心。宋朝商業繁盛，通行的貨幣有銅錢、白銀。太宗時期，每年鑄幣八十萬貫。到神宗熙寧六年，已達六百余萬貫。由於商品入口，宋朝大量銅錢、白銀外流，造成硬通貨短缺。真宗時期，成都十六家富戶主持印造壹種紙幣，代替鐵錢在四川使用，是為交子。這是世界上最早的紙幣。由於西夏阻隔了西北的絲綢之路，加上經濟中心的南移，從宋朝開始，東南沿海的港口成為新的貿易中心。唐朝時期全國僅廣州壹地設有市舶司，負責外貿事務。宋朝先後在廣州、臨安府、泉州、密州板橋鎮、嘉興府華亭縣、鎮江府、平江府、溫州、江陰軍、慶元府、嘉興府澉浦鎮和嘉興府上海鎮等地設立市舶司專門管理海外貿易。泉州在南宋晚期更壹躍成為世界第壹大港和海上絲綢之路的起點。宋朝從大量進口貨物通過市舶司獲得的稅收，從北宋皇祐（1049年—1054年）的53萬貫，治平（ 1064年—1067年）63萬貫， 到了南宋紹興（ 1131年—1162年）已達200萬貫，約占全國財政收入的百分之六，對宋代的繁榮起重要作用。宋代的經濟繁榮程度可謂前所未有，農業、印刷業、造紙業、絲織業、制瓷業均有重大發展。航海業、造船業成績突出，海外貿易發達，和南洋、南亞、西亞、非洲、歐洲等地區總計58個國家通商。南宋初期對南方的大規模全面深度開發，促成南方地區成為全國經濟文化中心，從此完全取代北方地區的經濟文化中心地位。
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