人們常說的買東西，東和西分別指東市、西市。
壹、東西
東西在現代人的印象中，主要有兩層含義，第壹層專指方位，是有別於南北的兩個方向，而第二層含義則是指物品。《玉臺新詠·古詩為焦仲卿妻作》中“東西植松柏”，說的就是東面和西面兩個方向，而“買東西”則泛指所有商品。
二、買東西
買東西就是買生活用品，南北指的是方向，四面八方，地理位置和壹個地方，以及壹個城市的方向。在古代，"南北"的"水火"和"中"的"土"是沒有價值的，所以沒有買賣的必要。古人以面南背北為上，即以南北為徑，在東西兩邊擺放物品。在指點物品時，他們自然而然地指向東西兩側，所以他們把東西作為物品的總稱。
中國各朝代的城市規劃，特別是京城皇城前，直接面向南方的祭天場所，在市場的東西兩側，命名為東城和西城。因老百姓要買賣各種商品，所以老百姓在這些市場上購買商品習慣上稱為買東西。買東西的想法起源於唐朝。
當時，長安以皇宮為中心，在周圍居民區的東面和西面有兩個購物市場，簡稱為東城和西城（東城以國內商品為主，西城以西方商品為主）。人們逛街時常互相詢問買東還是買西。後來它被用於口頭廣泛流傳的常用物品也被稱為東西，進而形成了材料、物品的總稱，甚至在罵人時也會用到"說的是紀事。
清代學者龔煒的研究表明，在東漢時期，商人多集中在洛陽、東京和長安、西京。有壹種說法是"買東"或"買西"，即到洛陽、東京和京西長安去買東西，所以"東西"成為商品的名稱。"買東西"壹詞起源於東漢，當時有兩個北京，東京買東西叫"買東"，買東西叫"買西"，隨著時間的推移，"東西"成了商品的代名詞。