在斯密看來，人類行為是由六種自然動機驅動的:自愛、同情、對自由的渴望、正義感、工作習慣和交換傾向。
這些動機由各種社會機制精心平衡，這樣壹個人的利益就不會與他人的外表強烈對立，由此產生的利己行動在追求個人利益時必然會考慮到他人的利益。
斯密深信人類動機的自然平衡和對自然秩序的信仰，提出了他的結論:每個人在追求自己的利益時都會“被壹只看不見的手引導著去實現壹個並非他本意的目標”。他的經濟理論基於這壹基本觀點，分析經濟過程。
第二，微觀經濟:
在微觀經濟學中，斯密的價值論把勞動作為價值的唯壹源泉，把每件商品所包含的勞動量作為交換價值的尺度。在此基礎上，通過考察自然價格與市場價格的關系，分析了競爭約束個人自利行為的作用形式和價格機制配置社會資源的運動過程。
他的分配理論分析了工資、利潤和地租的決定，並研究了它們之間的關系。他指出，利潤是雇傭勞動創造的並超出工資的剩余，但由於競爭的加劇和有利可圖的投資機會的減少，利潤率將趨於下降。至於地租，它是土地所有者憑借其壟斷權獲得的壹種收入。
然而，當他試圖將價值理論與分配理論結合起來時，斯密的論述中出現了許多混亂甚至矛盾的觀點，這成為後世學者各取所需的源泉。
第三，宏觀經濟:
在宏觀層面上，斯密關註經濟增長的本質和動態變化過程，他得出“市場機制本身推動了現代社會的經濟發展”的結論。
據他分析，這部分歸因於市場機制本身。因為在鼓勵人們追求自身利益的過程中，市場自然會觸發人們的勤奮、節儉和創造精神，並通過競爭的力量引導人們將資源投入到最具生產力的經濟領域，從而促進社會資源的優化配置。
此外，還有其他基本力量，即基於分工的勞動生產率的提高和資本積累推動的生產性就業的增加。
因此，他壹方面詳細分析了分工如何導致工人技能的提高、時間的節省和技術的進步，進而考察了分工發展的條件，並提出了“分工受市場規模限制”的論點；另壹方面，它考察了人口增長和資本積累在生產性就業中的決定性作用，以及資本積累的來源——節儉和儲蓄。
擴展數據:
在經濟政策方面，斯密是經濟自由主義的倡導者。他期望在自律和個人自由的基礎上建立壹種自我調節的社會和經濟秩序，因此他主張“自然和簡單的自由制度”。
其中，政府只需要維護和平，建立和維持嚴格的執法制度，並提供教育和其他最低限度的公共事業；政府不需要幹預壹般的經濟事務，所以每個人都可以有以自己的方式行事的自由，他自然會對公共利益做出最大的貢獻。換句話說，自由的社會和經濟制度是市場經濟順利運行和經濟增長的基本條件。
百度百科-亞當·斯密