網棒球（英文名lacrosse），又稱長曲棍球。起源於北美洲，是印第安人巴加他維的傳統遊戲，主要作為鍛煉勇士體格以及祭祀等。由於當時並沒有任何比賽規則，以至於參賽雙方動作粗野，經常向對手實施人身攻擊，而且當時沒有完善的安全裝備（如護具和鞋等）。
因此在速度極快的網棒球比賽中並無安全可言，受傷更是常見，有時甚至會造成人員死亡，所以這種比賽當時被冠以粗野殘暴之名。而後逐漸演變成為準備戰爭的壹種軍事訓練手段，也曾被用作解決部落之間的沖突。
1636年，網棒球被定居加拿大的法國基督教士吉恩?德?波比俄夫（Jean De Brebeu圖1-2）發現並將其系統化，從而提高了安全度，其英文名稱la-crosse也是由加拿大地區的法文la crosse演變而成，意思是主教的權杖。
有了簡單規則之後，在1794年，由塞內卡族（紐約州西部的壹個易洛魁族）和莫霍克族兩個部落之間舉行了壹場網棒球比賽，並且根據這次比賽又對規則進行了新的修訂。
1834年，在加拿大的蒙特利爾，這項印第安人的運動第壹次被當地媒體進行了報道，引起很多人的興趣。隨著這項運動的發展，在美洲，外來的白種人也逐漸開始把這項運動當作壹項體育活動來對待，並積極參與進來。
威廉?格維治?比爾 （Dr.William Geore Begers）-博3士現，代網棒球之父他。於1年867在家拿大蒙特利爾成立了世界第壹家網棒球俱樂部，並且對比賽中的身體對抗進行了規範，以保證運動員的人身安全。至此，網棒球的發展翻開了嶄新的壹頁。
1876年，英國維多利亞女王開始關註網棒球運動，並且對其給予了很高的評價。同年，美國紐約大學成立了第壹支大學生網棒球隊。五年之後，也就是1881年，美國西部大學生網棒球聯賽正式開始。
女子網棒球運動開始於蘇格蘭。20世紀初，現代網棒球開始興起，並得到迅速的傳播與發展。在1904年現代奧運會上，網棒球曾經作為表演項目出現在奧林匹克大家庭。1971年，國際網棒球聯合會成立，網棒球正式成為壹項有組織的運動，並設置了男、女網棒球世界錦標賽，使網棒球的發展獲得了空前的繁榮。
目前世界上已有二十多個國家和地區開展了網棒球運動，大多集中在歐美地區。美國、加拿大的網棒球水平提升很快，澳大利亞、英國等後起國家的競技水平也在逐年提高。日本是亞洲最先開展網棒球的國家之壹，發展速度很快，在2003年網棒球世界杯賽中取得了第四名的好成績。同時日本也是亞洲地區網棒球主要推廣國家之壹，先是在韓國、中國香港進行了推廣，隨後又將這項運動傳向了中國大陸。
亞洲目前有中、日、韓3個國家和中國香港地區開展此項運動。中國的網棒球運動開始於1997年，當時是由北京體育大學委派3名教練赴日本進行學習，回國後於當年10月在北京體育大學成立了男、女各壹支網棒球校代表隊，這也是中國網棒球歷史上最早的球隊。經過十年的發展和堅持不懈的努力，北京體育大學網棒球隊迅速的發展壯大起來，至今已有400多名隊員經過正式、系統的學習和訓練。
北京體育大學成為中國網棒球運動發展的基地，成功的舉辦了兩屆"中日友好網棒球大會"、五屆"北京杯"國際網棒球邀請賽，派隊參加了2002年香港國際網棒球邀請賽，通過友好交流和比賽將網棒球運動傳播到國內更多的地區。
首都體育學院、燕山大學、大連理工大學、北京匯佳男子高中等相繼成立了自己的球隊；清華大學、中央財經大學、北京匯佳學院、中國科技大學附中、清河五小等院校派學生參與了學習交流活動，使學生們對此項目產生了濃厚的興趣。
網棒球號稱是世界上最快的球類運動之壹。它利用球桿頂部的網控制球，是壹項集足球、籃球、曲棍球和冰球特點為壹體的團隊競賽項目。當場上隊員同時快攻、快守進行攻防時，網棒球利用杠桿原理使球速變得極快，它十分講求運動員的動作協調、基本技術以及團隊合作，而且男子比賽中更包含了類似冰球比賽的激烈身體對抗。
這種集體能、速度和技術兼備的運動，其吸引力不亞於任何壹項熱門運動。男子比賽人10對人10人，女子比賽12對12人。由於是集體對抗比較激烈的體育運動項目，因此通過網棒球運動的鍛煉能提高隊員的集體意識，增強團隊協作精神和凝聚力。
女子網棒球隊員身著裙裝，手持淺網球拍，比賽中不允許沖撞和擊打對方隊員。男子網棒球運動增加了頭盔、護肩、護肘和手套作為保護用具，隊員在比賽中可以進行合理的沖撞和擊打，增強了比賽的對抗性，提高了比賽的激烈程度，使比賽更具有觀賞性。
今天的網棒球，已經從原始的宗教儀式演變成為具有觀賞性並且可以強身健體的現代運動項目。這壹性質上的改變經歷了幾百年漫長的發展歷程。男子網棒球比賽規則的發展代表了網棒球這項運動正在擺脫其原始的野蠻氣息，朝著更加安全、合理的方向發展。
在比賽中雖然還保留了壹定的身體沖撞和球拍擊打動作，但在規則裏對身體易受傷部位的保護非常嚴格，對違犯規則的處罰也是非常嚴厲的，極大地降低了因激烈對抗而對運動員造成的身體傷害。
目前比賽用的球拍，正在逐漸使用高科技材料取代過去木制、皮質的球拍、網等。通過球拍的改革和更新換代，使球拍不但更加耐用結實，而且更適合技術的充分發揮。在使用橡膠制造的比賽用球之後，球速更快，比賽更加流暢，更具有可欣賞性。現在男子比賽規則要求，運動員比賽必須佩戴的護具有頭盔、護肩、護肘、防護手套等，其他如護齒、護腰、護襠等可以選用。守門員另外還必須佩戴護喉、護胸、護襠和護腿等。
有了這些護具的保護，減少了身體對抗和球拍擊打時的傷害。女子比賽中對抗較少，但也有護齒、護眼和手套選用。隨著科技的發展，比賽護具也正逐漸朝著安全、輕便的方向發展。目前網棒球的個人技術正在朝著全面、協調的方向發展。
為了適應高強度和靈活多變的比賽，必須培養左右手持拍都能夠接球、擲球、傳球、射門的隊員。那些只能單手接擲球的通常被稱為"單撇子"，這樣的隊員已經不適應比賽的需要，只有左右手全能的運動員往往才是場上的合格球員。
隨著器材的更新和規則的影響，網棒球比賽也正在從以個人能力決定比賽結果的思維轉變成突出全隊整體攻防的理念。由於防守采取了集體協防，使得進攻方也必須依靠集體的力量組織有序的、相互配合的進攻。這樣以來恰好提高了比賽的激烈和精彩程度，激烈的攻防競爭極大的增加了比賽的觀賞性。
從最早的印第安部落流傳出來的網棒球，以非奧運項目在二十世紀的百年內***有二十多個國家相繼開展，雖然目前來看其發展的速度較慢，但是練習網棒球對於增強身體素質和團隊意識都有很好的作用。從這壹點來看，網棒球項目給鍛煉者帶來的好處不亞於任何壹項世界上廣泛普及的運動項目。相信，隨著人們對這項運動的逐漸熟悉和認識，不久的將來，網棒球運動也壹定會成為大眾喜愛的體育運動之壹。