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在世界人工智能大會上，美團向外界展示了美團無人機。據說其90%以上的核心系統都是美團自研的，不像美團的無人配送車是與創業公司合作的。
壹位美團無人機團隊成員告訴AI財經社，美團無人機已在深圳、上海金山區和北京部分地區投入運營。但由於北京六環內禁飛，美團無人機目前主要在深圳運營，具體為低空物流，配送時間為3公裏，15分鐘。公開資料顯示，美團無人機已累計完成20萬次飛行測試，交付超過2500架真實訂單。
與壹次可以運輸大量貨物的無人車相比，無人車只能運輸壹個訂單，但速度更快。它更適合運送急需或高價值的訂單，如藥品。美團部分人士表示，目前的配送模式仍在探索中。目前，無人機需要配送員將商家的貨物放入無人機的貨物集裝箱中，然後逐壹送到目的地，再放入自動接收的儲物箱中，或由人送貨上門。
AI財經社了解到，美團於2017開始研發自己的無人機，目前有300人從事無人機業務。美團副總裁、無人機業務負責人毛壹年表示，選擇自研是因為無人機是為特殊場景設計的，市場上沒有合適的產品。另壹位美團人士告訴AI財經社，無人機的技術比無人車簡單，不涉及底盤，所以他們選擇了自研。
配送無人機的特殊之處在於它們需要在城市中降落。美團的無人機可以在發生意外時自行選擇降落地點。為此，無人機配備了AI算法、環境感知和自主規劃系統，類似於無人駕駛汽車。然而，由於無人機芯片的計算能力較低，因此需要更多的人工智能優化工作。AI財經社了解到，它有六套螺旋槳、六個電機和六個動力系統，以確保壹些設備在發生故障時可以安全著陸。其核心導航系統也由美團設計。
近年來，科技巨頭紛紛部署無人配送。JD.COM和美團都發布了無人機和低速無人送貨車。除了低速無人送貨車“小曼驢”，阿裏甚至還在研發自動駕駛卡車。
有美團人士對AI財經社表示，各家似乎都在“各顯身手”。事實上，需求已經非常迫切，配送的人工成本也在迅速上升。
然而，在迫切的需求下，無人配送仍面臨諸多困難。最重要的是成本問題。有熟悉無人機配送的人士告訴AI財經社，只有無人車即將進入實用階段，但現在還很早。至於無人機，大規模落地是不夠的。
壹家無人車企業告訴AI財經社，某巨頭采購的無人車價格為45萬元。通常情況下，無人配送的成本小於人工成本。如果每個外賣小哥的工資按每年654.38+萬元計算，則需要四年才能覆蓋硬件成本，這還不包括基礎設施和運營費用。
美團無人機人士也坦言，與無人車相比，無人機配送距離更遠。據AI財經社報道，可用無人機打開的儲物櫃成本超過654.38億元。由於訂單數量較少，目前還無法估計每份訂單分攤的硬件成本。此外，美團還計劃在未來對壹些商業區進行改造，並可以直接將貨物集裝箱從大樓運送到屋頂供無人機使用。這也將是壹個大項目。
但商家仍在積極探索。毛曾在壹年內公開表示，美團希望在5-10年內實現無人機的商業化規模。
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