電子音樂的先聲
古希臘的哲學家和數學家畢達哥拉斯開始研究聲音和物理的關系，這些理論對文藝復興以後的音樂以至電子音樂都有重大影響。在十七世紀，英國哲學家弗蘭西斯·培根在著作《新亞特蘭蒂斯》裏描寫壹個幻想的國度裏，有獨特的房間可以將任何聲音制造或復制出來。在此以後，不少科幻小說都曾描述類似的音樂設備。
1857年法國科學家史考特發明了錄音技術，可以將聲音紀錄，但尚未能將之播放。1878年愛迪生發明了留聲機，以滾筒錄音，並以喇叭將聲音放大播放。1887年埃米爾·貝林納發明以唱片錄音並放大的留聲機。大約1900年出現以磁帶紀錄聲音的技術，但尚未成熟。1901年李·德佛瑞斯特發明真空管，自此以後，錄音技術可以廣泛地用於電子音樂、收音機廣播等等。
音樂盒是影響電子音樂的前身之壹。1815年出現了第壹個以彈簧控制的音樂盒。1876年美國的艾奧利安公司（Aeolian?Company）發明了自動彈放鋼琴（Player?Piano），和音樂盒壹樣，以鋼琴卷簾紙（Piano?Roll）紀錄音符的時間。在錄音技術尚未成熟之前，不少當時的鋼琴家都曾經透過鋼琴卷簾紙紀錄了演奏。而這種鋼琴卷簾紙的紀錄方法，後來被應用到樂器數位接口（MIDI），?至今很多數碼音樂軟件（DAW）都有采用。
二十世紀初
1897年泰岱斯·卡希爾（Thaddeus?Cahill）發明了第壹臺電子鍵盤樂器Telharmonium，但體積龐大，直至1912年技術才稍為完善。意大利鋼琴家及作曲家費盧西奧·布索尼看到卡希爾的發明後極之推崇，在1907年的著作《新音樂審美概論》，預言電子音樂是未來音樂發展的路向，它可以制造任何傳統樂器無法制造的聲音，甚至演奏比半音更微小的音階。他的想法影響了學生埃德加·瓦雷茲，日後成為電子音樂的重要先驅。這時期的意大利藝術家，常被稱為未來主義，除了布索尼，不少音樂家推崇電子聲音和噪音可以是音樂。
1912年俄羅斯科學家李昂·特雷門發明了特雷門（Theremin），以手控制無線電波來制造聲音。1929年約翰·斯淩格（Joseph?Schillinger）創作了《特雷門與樂隊組曲》，由發明家特雷明親自演奏。1926年法國人馬特諾（Maurice?Martenot）發明了馬特諾琴（Ondes?Martenot），既是壹個鍵盤樂器，亦可以演奏滑音，在法國作曲家梅湘的《圖蘭加裏拉交響曲》（1948年）廣泛應用。1929年美國作曲家喬治·安太爾（George?Antheil）首次在樂曲中應用電動機和各種電動機械的噪音。
1927年美國發明家奧奈爾（J.?A.?O'Neill）發明以磁帶紀錄聲音，並以鍵盤控制。1929年發明家勞倫斯·哈蒙德以此技術發明了哈蒙特風琴，這是第壹部大量生產並暢銷的電子鍵盤樂器。
1935年德國的柏林收音機展覽中，AEG公司展示了磁帶錄音。磁帶比唱片在錄音技術上有更大的彈性，可以重新再錄，亦可以剪接。自此以後，磁帶被廣泛應用於收音機廣播及有聲電影。在第二次世界大戰時期的德國，華特·韋伯發展了交流偏磁（AC?Bias）的技術，令音頻的範圍更廣闊。1942年德國AEG公司發明了立體聲。1944年當時仍是學生埃及的音樂家哈利姆·埃爾-達巴開始利用磁帶創作電子音樂。
1950年代1956年艾默特（Herbert?Eimert）的《樂曲五首》、施托克豪森的《青年之歌》等陸續問世。
五十年代電子音樂是計算就緒後再進行制作的，音的頻率、時值、音量、起音、衰減、混響等均記於壹定的座標紙上，再用磁帶經過多次分錄及混錄而成。
1956年左右羅伯特·穆格（Robert?Moog）發明包括振蕩器、放大器、程序控制器等在內的功能相當復雜的“電子發聲合成裝置”，使電子音樂的制作過程大為簡化；制作者不但可以隨意獲取所需的聲音，細微控制其波形、包括曲線等，而且能聽到最後的音響。
1970年代末到1980年代末YMO、Depeche?Mode、Devo?等樂團成功打造出非常流行的電子音樂，當時尚未有如此強調科技感的音樂類型，使得現在許多樂手以及樂迷還是非常懷念。
近期發展：1980年代到2000年代初電音的分類是歸在搖滾底下的，比較可信的起源是從80年代末的壹家黑人Disco舞廳流行開來，大致上音樂作法采取鍵盤與合成器采樣的聲音編排而成，搭配電子鼓，重復小節循環而成，再細分就要以節拍數區分，非常多，但是電音中Ambient這類型是從古典樂→現代室內樂→Ambient演變而來的，但不壹定要用到電子樂器，也不完全以節奏帶動曲調的走向。?至於搖滾如果是1996年以前是不重視電音這部份的發展，有的話指的是電子音樂，New?Wave時期，如New?Order,Depeche?Mode諸如此類，到2000年後搖滾流行起加入電音模式。