絲綢之路是歷史上橫貫歐亞大陸的貿易交通線，促進了歐亞非各國和中國的友好往來。中國是絲綢的故鄉，在經由這條路線進行的貿易中，中國輸出的商品以絲綢最具代表性。19世紀下半期，德國地理學家李希霍芬就將這條陸上交通路線稱為“絲綢之路”，此後中外史學家都贊成此說，沿用至今。
絲綢之路壹詞最早來自於德國地理學家費迪南·馮·李希霍芬1877年出版的《中國》，有時也簡稱為絲路。雖然絲綢之路是沿線各國***同促進經貿發展的產物，但很多人認為，中國的張騫兩次通西域，開辟了中外交流的新紀元。並成功將東西方之間最後的珠簾掀開。從此，這條路線被作為“國道”踩了出來，各國使者、商人沿著張騫開通的道路，來往絡繹不絕。上至王公貴族，下至乞丐獄犯，都在這條路上留下了自己的足跡。這條東西通路，將中原、西域與阿拉伯、波斯灣緊密聯系在壹起。經過幾個世紀的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經到達了韓國、日本，西段至法國、荷蘭。通過海路還可達意大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國經濟文化交流的友誼之路。
（1）西域：兩漢時期，人們把現今甘肅玉門關和嘉峪關以西，也就是今天新疆地區和更遠的地方，稱為西域。漢武帝以前，那裏小國林立，天山以北的壹些小國受匈奴的控制和奴役。
（2）張騫第壹次出使西域：
目的：漢武帝召募使者出使西域，準備聯絡被匈奴從河西趕到西域的大月氏人，***同夾擊匈奴。渴望為國建功立業的張騫，毅然應募。
經過：公元前138年，他帶著百余名隨從從長安西行，在途中被匈奴人捉住，扣留了十二年。他不忘使命，設法逃脫，輾轉到達大月氏。那時大月氏西遷已久，無意再與匈奴打仗。張騫返回長安，向漢武帝報告了西域的見聞，以及他們想和漢朝往來的願望。
（3）張騫第二次出使西域：
公元前119年，漢武帝派張騫第二次出使西域。張騫率領使團，帶著上萬頭牛羊和大量絲綢，訪問西域的許多國家。西域各國也派使節回訪長安。漢朝和西域和交往從此曰趨頻繁。
（4）西域都護的設立：
2、 西域各國紛紛歸附漢朝。公元前60年，西漢設立西域都護，總管西域事務。從此，今新疆地區開始隸屬中央==的管轄，成為我國不可分割的壹部分。
3、班超經營西域：
公元73年，東漢派班超出使西域，他幫助西域各國擺脫了匈奴的控制，被東漢==任命為西域都護，他在西域經營30年，加強了西域與內地的聯系。班超曾派甘英出使大秦，甘英到達波斯灣。166年，大秦使臣來到洛陽，這是歐洲國家同我國的首次直接交往。
陸路絲綢之路的路線
絲綢之路壹般可分為三段，而每壹段又都可分為北中南三條線路。
東段：從長安到玉門關、陽關。（漢代開辟）
中段：從玉門關、陽關以西至蔥嶺。（漢代開辟）
西段：從蔥嶺往西經過中亞、西亞直到歐洲。（唐代開辟）
以下為絲路各段上的重要城市名稱（括號內為古地名）。
東段
東段各線路的選擇，多考慮翻越六盤山以及渡黃河的安全性與便捷性。三線均長安或者洛陽出發，到武威、張掖匯合，再沿河西走廊至敦煌。
北線：從涇川、固原、靖遠至武威，路線最短，但沿途缺水、補給不易。
南線：從鳳翔、天水、隴西、臨夏、樂都、西寧至張掖，但路途漫長。
中線：從涇川轉往平涼、會寧、蘭州至武威，距離和補給均屬適中。 西安（長安）：須彌山石窟、麥積山石窟、炳靈寺石窟 武威（涼州） 張掖（甘州） 酒泉（肅州） 敦煌（沙州）：莫高窟、榆林窟
公元10世紀時期北宋政府為繞開西夏的領土，開辟了從天水經青海至西域的“青海道”。成為宋以後壹條新的商路。 天水 西寧 伏俟城 索爾庫裏盆地（索爾庫裏）
中段
往返於絲綢之路上的商隊。中段主要是西域境內的諸線路，它們隨綠洲、沙漠的變化而時有變遷。三線在中途尤其是安西四鎮（640年設立）多有分岔和支路。
南道（又稱於闐道）：東起陽關，沿塔克拉瑪幹沙漠南緣，經若羌（鄯善）、和田（於闐）、莎車等至蔥嶺。 陽關 若羌（鄯善） 且末 尼雅（精絕），西漢時期西域三十六國之壹。 和田（於闐）
中道：起自玉門關，沿塔克拉瑪幹沙漠北緣，經羅布泊（樓蘭）、吐魯番（車師、高昌）、焉耆（尉犁）、庫車（龜茲）、阿克蘇（姑墨）、喀什（疏勒）到費爾幹納盆地（大宛）。 玉門關 樓蘭（為鄯善所兼並，現屬新疆若羌縣） 吐魯番（高昌）：高昌故城、雅爾湖故城、柏孜克裏克千佛洞 焉耆（尉犁） 庫車（龜茲）：克孜爾千佛洞、庫木吐喇千佛洞 阿克蘇（姑墨） 喀什（疏勒）
北道：起自安西（瓜州），經哈密（伊吾）、吉木薩爾（庭州）、伊寧（伊犁），直到碎葉。 哈密，水道縱橫盛產哈密瓜 烏魯木齊，回文意思解作美麗的草原 伊寧（伊犁） 碎葉
西段
自蔥嶺以西直到歐洲的都是絲綢之路的西段，它的北中南三線分別與中段的三線相接對應。其中經裏海到君士坦丁堡的路線是在唐朝中期開辟。
北線：沿鹹海、裏海、黑海的北岸，經過碎葉、怛羅斯、阿斯特拉罕（伊蒂爾）等地到伊斯坦布爾（君士坦丁堡）。 烏魯木齊 阿拉木圖（哈薩克斯坦） 江布爾城（怛羅斯，今哈薩克斯坦城市） 托克瑪克（碎葉，今吉爾吉斯斯坦城市） 薩萊（俄羅斯） 薩克爾 伊斯坦布爾（君士坦丁堡，今土耳其城市）
中線：自喀什起，走費爾幹納盆地、撒馬爾罕、布哈拉等到馬什哈德（伊朗），與南線匯合。 喀什或喀什葛爾 白沙瓦：哈拉和林大道 喀布爾 巴米揚：著名的巴米揚大佛在2001年被塔利班摧毀。
南線：起自帕米爾山，可由克什米爾進入巴基斯坦和印度，也可從白沙瓦、喀布爾、馬什哈德、巴格達、大馬士革等前往歐洲。 馬什哈德（伊朗） 薩蔔澤瓦爾 赫卡托姆皮洛斯（Hecatompylos，番兜，和櫝，可能位於如今的伊朗達姆甘和沙赫魯德之間。） 德黑蘭 哈馬丹 克爾曼沙汗 巴庫拜（伊拉克） 巴格達 阿布哈裏蔔 費盧傑：沿幼發拉底河至阿列頗。 拉馬迪 阿列頗（敘利亞） 大馬士革 阿達納（土耳其） 科尼亞 安條克 布爾薩 君士坦丁堡（伊斯坦布爾）。