科學家們還訓練了許多動物進行實驗，以便更深入地探索宇宙，使人類能夠更安全地在太空航行。於是，壹群最早的外太空動物誕生了。例如，第壹只進入太空的動物是前蘇聯壹只名叫“徠卡”的流浪狗。據說這只流浪狗在太空中七天後壯烈犧牲。
事實上，除了萊卡，還有很多動物為人類的太空計劃獻出了生命。於是美國科學家專門訓練了40只黑猩猩來研究載人航天。畢竟，猩猩是最像人類的動物，甚至許多經過訓練的黑猩猩也能擁有人類8歲孩子的智商。
經過嚴格的訓練，壹只名叫“哈姆”的黑猩猩脫穎而出。哈姆出生在非洲喀麥隆，被人類獵殺時被賣到佛羅裏達州的壹家動物園。後來，他被選入這個太空計劃。沒想到，他最終脫穎而出，成為歷史上第壹個黑猩猩宇航員。
1961年1月31日，哈姆穿上專門為它量身定做的宇航服，乘坐壹枚Mission MR-2火箭飛向太空。開始在壹起很好，但是馬上就破裂了。由於未能計算出天空中的重力和火箭之間的推力，火箭的飛行高度原計劃為115英裏，最終達到最大高度157英裏。
這裏的哈姆已經處於失重狀態，飛行速度已經達到了每小時5000公裏。最終，全程飛行16分39秒，不得不被迫停止。哈姆和太空艙濺落在大西洋，最後被工作人員救起。謝天謝地，哈姆沒有受傷。下船後，他吃了壹個蘋果和半個橘子。
這次飛行後，火腿受到了媒體的廣泛關註，人們經常可以在電視上看到它活潑的身影，但火腿卻在華盛頓特區的國家動物園裏生活了17年。最後於6月1983+10月19死於北卡羅來納州動物園。
不得不說，哈姆不僅是第壹只飛越太空的黑猩猩，更是太空先鋒。這次太空之旅對哈姆各項指標的測試，為人類宇航員艾倫·謝潑德於1961年5月5日的“自由7號”飛船任務提供了大量珍貴數據。