大明宮宮城平面為南北方向不規則長方形，南寬北窄。城墻周長7公裏多，面積約3.2平方公裏。城墻為夯土，底寬10.5米，墻基寬13.5米..墻角外寬2米多，東北角內外加寬2米多。城門內外和墻角都是磚砌的。有九個門，馮丹門在南面的中間，苻堅門在西面，王獻門在東面。北面中間是玄武門，西面是蕭晴門，東面是韓隱門。東面壹個門，名叫左隱臺門；西面有兩個門，南面是右銀泰門，北面是酒仙門。在馮丹前面，有壹條丁字街，南臨馮丹街，寬約176米。
宮城內有三面平行的東西墻，將宮殿分為三個區域。按其功能可分為前朝和朝廷兩部分。前朝包括前兩區，南北中軸線上有漢元殿、鄭玄殿、陳子殿。
漢元殿是丹鳳門內的正殿，被稱為“外朝”。位於龍首院南緣，比南坪高15米。寺廟寬11間，深4間，寬5.3米。東、西、北三面都是夯墻。東南有香鸞閣，西南有奇峰閣，各有壹條走廊與漢元殿相連。兩個展館前有壹個湯潮館。在寺廟前，有壹條78米長的“衛龍路”，它是磚石結構的，有三個平行的臺階和斜坡。禦道中間寬25.5米，兩邊寬4.5米。門的左右各有壹面橫跨宮城的隔墻。門前是壹個大廣場。
漢元殿經常舉行各種國家儀式。據歷史記載，唐朝與300多個國家和地區有外交往來。每次有外交會議，皇帝都坐在殿裏，顯示唐朝的威嚴。
鄭玄殿在漢元殿以北約300米處，名為“中朝”，是皇帝對朝時聽政的地方，也是舉行崇玄之禮的地方。寺基東西長約70米，南北寬40余米。在寺廟前130米處，有三個平行的鄭玄門。鄭玄殿前東廊日華門(東)外，有省館、宏觀文史館，西廊月華門(西)外，有中書省、禦史臺、殿內庭院、殿內中外庭院等宮殿建築。
陳子廳位於鄭玄廳以北約95米處，位於內院，被稱為“內院”。它是皇帝召集大臣討論問題的地方，有時還舉行宮廷會議或儀式。寺基南北寬近50米。陳子殿東面有沐浴殿和溫室殿，西面有顏應殿和大象殿，兩者並列，是皇帝的日常活動場所。陳子廳北面有壹條橫街，是皇後們的寢宮。大雄寶殿在陳子殿的北面，也就是蓬萊殿，後面還有壹個涼亭，北面與太爺池相鄰。蓬萊和韓良周圍有幾個次殿，東西並列，形成各自的院落。南起陳子門，北至韓良廳，包括東、西兩個小廳，由宮墻環繞，形成宮內的睡眠區。
故宮是皇帝和皇後生活和休息的地方。中心區有宇泰池，又名蓬萊池，位於龍首院北坡下部，分東、西兩池，總面積約10萬平方米。董馳有太和殿、清思殿等。，是唐帝的遊樂場所。有大角關、軒轅黃帝廟、三清殿等。赤壁北面，全是道觀。由於唐代對道教的崇拜，紫禁城內修建了許多道教建築。
在皇宮的西面，有林德廳，皇帝在這裏舉行宴會，觀看舞蹈和接待外國使節。林德廳位於太爺池正西方的高地，距離恭城西墻90米。宮殿的基座由夯土制成，四周為磚墻，呈長方形，南北長130米，東西寬約77米。上下兩層，大廳和走廊都建在上面的基座上。林德廳由前廳、中廳和後廳組成。中殿為正殿，東西寬九間(山墻各壹間除外)，南北深五間。廳內有兩面隔墻，將廳分為東、中、西三部分，中間五間，兩邊各兩間，地上鋪0.2米厚的石板。前廳也是東西寬九間。兩座山與中殿齊平，前後無墻。兩端四間，七間深，三間深，地面也鋪了石板。後廳與中廳壹墻之隔，兩座山與中廳對齊，三間房深。地面鋪的是方磚，大廳四周是走廊。廟的後側是東邊的余壹樓，西邊是相鄰的建築，兩層樓前有東閣和西閣。建築和亭臺均建在夯土平臺上，亭臺樓閣和回廊襯托三大殿，形成壹組具有唐特色的大型建築組合。整個建築布局嚴謹，對稱，主從分明，規模十分宏大。
大明宮所有大殿均以夯土橋臺構築，四周砌磚，四周有石欄桿。早期漢元殿東、北、西三面用夯土承重墻，林德殿三面各填夯土，呈現北朝、隋朝普遍使用的土木混合結構建築遺跡。後來，大廳用全木框架建造，但房屋的墻壁仍由泥土制成，沒有磚，表面被塗上紅色或白色。寺廟的地面用磚或石頭鋪成，踏板或坡道用模壓花紋磚鋪成。建築的木結構以土紅色為主，上部鬥拱塗以暖色，門為朱紅色，窗臺為綠色，屋頂為黑色碳化灰瓦，屋脊和檐口有時用綠色玻璃。
總結起來，大明宮有以下幾個特點:
壹是規模宏大，規劃嚴謹。大明宮，不包括太液池以北的內花園面積，相當於明清故宮總面積的3倍多，林德殿的面積約為故宮太和殿的3倍。
二、建築群強化了主體建築的空間組合，強調縱向的襯托手法。全宮南起丹鳳門，北至太液池蓬萊山，約1.600米中軸線。整個宮殿的主要建築排列在軸線上:漢元殿、鄭玄殿和陳子殿，軸線的兩側壹般是對稱的。漢元殿利用凸起的高地(龍首院)作為大殿的基座，再加上兩側雙亭的襯托和軸線上空間的變化，營造出宮廷所需的威嚴氛圍。
第三，木結構建築解決了大面積、大數量的技術難題，定型了。比如林德廳，由前、中、後三個廳組成，面積約5000平方米。由寬11間、深17間的柱網排列而成。正殿漢元殿通過在中間減去壹根柱子來擴大空間，使跨度達到10米，這說明宮殿的木框架結構早在唐初就與故宮的太和殿具有相同的梁跨度。
第四，門窗樸實無華，給人莊重大方的印象。