這種不費吹灰之力而得到珍寶者，總是偶然的、個別的，大量的打撈珍寶者卻要付出巨大的艱辛，甚至要付出生命的代價。許多沈船從海底打撈上來，往往要花費幾年時間，有的甚至幾十年。英國貨船“帝國莊園”號，裝有70塊金磚，1944年1月27日在碼頭上被另壹艘船碰撞，引起大火，最後斷成兩截沈在海底。1950年英國財經部同“裏斯敦”打撈公司就商量打撈黃金的事。但因這壹帶海洋環境特別惡劣，多霧、多風，不時有冰山漂來，海底暗流又冷又急，經過3年調查和準備才開始打撈。先是在“帝國莊園”號前半截船體上鑿出壹個圓洞，然後用潛水器把潛水員和起重設備壹起運進洞內。潛水員在艙內用起重機把幾百噸重的三夾板和電線吊出艙外，仔細搜查著金磚的下落。1個多月過去了，金磚毫無蹤跡，只得被迫停止潛水作業。
1970年又開始打撈，他們采用爆破方法，把沈船底炸開，然後到錨鏈艙去尋找金磚。70塊金磚有62塊在錨鏈艙中找到了，最後，其余金磚也找到了。
日本打撈俄國沈船“那希莫夫”號，先後經歷失敗也有幾次。1944年，日本海軍和政府出資150萬元，由潛水大王鈴木去尋找寶船，當時由於潛水技術落後，鈴木不但沒有找到，而且送了命。1953年，壹位叫鈴木章之的教授，又重新集資，發行股票，企圖用水下爆破技術，從沈船內尋到珍寶，結果沒有進展，弄得身敗名裂。接著又有壹位以生命為賭註的森武生，靠發行債券集資，也沒有成功，結果也送掉性命。
悲劇接二連三發生。到1980年春天，日本船舶振興會和日本海洋開發社采用了世界潛水科學新技術，提供“天應”號技術作業船。“天應”號有耐壓96米的“潛水鐘”，把潛水員移入球形膠囊內而潛入海底，鐘內有英、日兩國最優秀潛水員，他們同時沈入海底，下到88～96米水深後而出水，先拍攝“那希莫夫”號沈船在水下的狀態及周圍環境。
沈睡的“那希莫夫”號，船頭朝西北，右舷傾斜45度，船頭遭魚雷攻擊而顯得不完整，肚皮留下許多破洞，全是以前探寶者的傑作。
當時對“那希莫夫”號的傳說很神，說它是俄國艦隊財富和貴重金屬的收支艦，裝滿黃金。還有的說，明治38年（公元1905年）5月27日，日俄海戰時，俄國40艘軍艦有19艘被擊沈，“那希莫夫”號就是其中之壹。有個女孩親眼見到50來個俄國水兵遊上岸來時，人人口袋裏裝滿黃金，用壹根金條去換壹個饅頭。說整個艦隊官兵3年的薪金全裝在這艘船上。
但開始打撈時並沒有收獲，只是撈上壹些金屬器具，直到1985年才找到金磚。
20世紀80年代初，美國俄亥俄州的青年工程師湯姆·湯普遜對“中美洲”號產生極大興趣。他先是收集並閱讀了報道“中美洲”號遇難情況的數百份新聞剪報，隨後又與幾位有誌者組成了“哥倫布·美洲探索團”的組織，集資140萬美元。他們請來海洋地質學家，根據沈船時的新聞報道，以及海洋水流情況，確定“中美洲”號的大致方位，而後使用特別的聲吶設備劃定出若幹區域，分區分塊對海域進行了壹次次詳細的查尋。經過壹年多的時間，初步認定“中美洲”號沈在南卡羅來納州查爾斯頓以東300海裏，水深達3000米。1986年湯普遜親自設計了現代化的打撈設備“尼莫”，重5448千克，裝配有極其復雜的管道和線路。由於特制的電視攝像機和近距離控制的動力杠桿作用，“尼莫”的機械臂在深海作業中既能夠毫不費力地“抓”起4.5千克的重物，又可靈巧敏捷地“拾”起金幣這樣的小物件。自1987年開始，工作母船“北極勘探”號載著“尼莫”在“中美洲”號可能存在的海域進行壹次次的打撈作業。在勘探中發現了“中美洲”號燃燒煤和其他物品的地方，可是打撈卻毫無結果。他們不灰心，又用最新搜索電腦軟件重新確定船位。1988年10月20日晚，正當人們有些灰心失望時，“尼莫”卻抓出兩塊金幣和壹根金條。不料壹個巨浪打來，“尼莫”被撞壞了，金幣和金條又重新落入大海。直到1989年夏天，“尼莫”重新修好，若幹天後，監視屏上出現了黃色物品，近10年的辛勞終於有了結果，他們總算撈出壹批金條。
與“中美洲”號相比，尋找“戴安娜”號更為艱難。1984年美國人鮑爾首次在紐約圖書館內看到“戴安娜”號的沈船資料，他就被迷上了。為了使夢想成真，他辭去了電腦公司的工作，當上了潛水員，並下決心要依靠自己的力量去打撈“戴安娜”號。他經過深入研究與調查，確定“戴安娜”號沈沒在馬六甲海峽。1988年鮑爾自己成立公司，又與馬來西亞政府打了整整3年的公文戰，終於獲得馬來西亞政府的許可證。1991年馬來西亞政府與鮑爾公司簽訂了合同，鮑爾工作這才正式啟動。打撈工作剛開始30天，便花完數萬美元，鮑爾的兩位合作者感到太渺茫，開始打退堂鼓。他的親友，都說他神經有毛病，是個瘋子和笨蛋。只有他的妻子是個樂觀能幹的女人，她壹面鼓勵丈夫努力工作，壹面照顧好4個孩子，使他在兩年內全身心地投入打撈珍寶工作。他積蓄的40萬美元和馬來西亞投資的120萬美元所剩無幾，先前聘用的兩名探測技師因拿不到工資不幹而辭別。1994年5月13日半夜，突如其來的風暴又吞噬了鮑爾的作業平臺。
也許是磨難太多，眼看鮑爾要垮了，可是上帝給了壹點“恩賜”，他的磁探器終於發現了“戴安娜”號，他不要命地鉆到海底，遺憾的是，他只撈到176年前的壹疊瓷碟。為此，他整整耗掉了8年時間。