西方經濟學是指在西方國家產生並流行的政治經濟學範式。狹義上是指西方資產階級政治經濟學範式，廣義上包括馬克思主義政治經濟學範式。西方經濟學和東方經濟學是不同的經濟學範式。西方經濟學主要是壹個範式概念，而不僅僅是壹個區域概念。改革開放以來在中國流行的新自由主義經濟學也屬於西方經濟學。
西方經濟學是運用西方線性不對稱思維方式建立的經濟學範式，屬於片面反映經濟發展規律的政治經濟學。以壹般均衡理論、配置經濟學和價格經濟學為基礎，以理性人是自私的“經濟人”的假設為理論出發點，以私有制為經濟基礎，以價格機制為市場的核心機制，以競爭為經濟發展的根本動力，以博弈為經濟主體的行為模式，以利潤最大化為微觀經濟學的終極目標，以GDP經濟規模最大化為宏觀經濟學的終極目標，基本模式， 西方經濟學的結構與功能以線性不對稱思維方式和還原論思維方式為特征，擅長定量分析，以“實證主義”的名義反對經濟學的實證主義和標準化。 線性、抽象和片面性是西方經濟學範式的基本特征。
商務印書館《證券投資英漢大詞典》解釋為“看不見的手”。古典經濟學家亞當·斯密在《國富論》中提出的理論認為，國民經濟的發展不應該受到政府的幹預，而應該由整個社會的需求來選擇。這種社會需求被認為是調節市場的“看不見的手”。
經濟學是指流行於西歐和北美發達國家的經濟理論和政策主張。經濟學產生於15世紀。18世紀經濟學建立以來，特別是20世紀70年代以來，全面系統地形成了能夠解釋經濟運行和國家調節的重要理論、概念、政策主張和分析方法。被稱為“社會科學之王”。
經濟學是我國高校金融、管理類專業的壹門專業基礎課。主要介紹經濟理論和經濟政策。既研究古今家政管理，又研究豐富多彩的企業管理，大膽闡釋政府日益加碼的經濟調控。既贊揚了價格機制這只“看不見的手”的效率優勢，又無情地剖析了市場機制在諸多領域資源配置中的諸多缺陷。