政治經濟學研究的目的是揭示客觀經濟規律。有不同類型的經濟規律，例如適用於所有社會形式的經濟規律，適用於幾種社會形式的經濟規律，以及僅適用於壹種社會形式的經濟規律。政治經濟學是壹門古老的經濟學科。政治經濟學之所以能在中國保持主流地位，根本原因在於它與時俱進，是壹門隨著實踐發展而常青的經濟學科。政治經濟學作為壹門科學，有其形成和發展的過程、特定的研究對象、特定的研究任務和特定的研究方法。
政治經濟學的產生和發展
政治經濟學，從廣義上講，是研究生產、交換、分配和消費等壹定社會經濟活動中的經濟關系和規律的科學。
在古代漢語中，“經濟”壹詞的意思是“通過國家幫助世界”和“通過國家幫助人民”。在西方文化中，“經濟”壹詞最早由古希臘思想家色諾芬使用。在他看來，經濟壹詞意味著“家庭管理”。
19世紀下半葉，日本學者將西方著作中的經濟翻譯成現代意義上的“經濟”。後來，中國也采用了這種翻譯方法。
14至15世紀，隨著貿易尤其是海外貿易的迅速發展，重商主義思想應運而生。重商主義側重於流通領域，研究商業和對外貿易，論證商品和貨幣之間的關系，在當時的資本主義原始積累中發揮了重要作用。法國重商主義的代表人物蒙特克萊爾·田在1615年出版的《國王和太後的政治經濟學》壹書中首次使用了“政治經濟學”壹詞，這表明他所探討的經濟問題已經超出了家庭管理的範疇，涉及到國家的經濟管理。
真正的現代經濟科學始於理論研究從流通領域轉向生產領域。法國重農學派首先將研究對象從流通領域轉向生產領域，其代表人物是布阿吉爾貝爾和魁奈。他們的研究範圍僅限於農業生產領域，並將農業視為創造純產品（剩余價值）的領域。這是對資本主義生產的第壹次系統認識。