昆曲衰落的時候，正是評彈興盛的兩百年。優雅迷人的蘇州評彈將再次刷新蘇州名片。繼昆曲之後，評彈已成為蘇州面向全國的文化名片。
蘇州評彈經常演出的有三四十本，六十年來創作了許多短篇小說。他們就是蘇州傳統文化——中國傳統文化的直播傳播與呈現。這些書包括了中國從古至今波瀾壯闊的歷史，帝王、才子、佳人的生活史，從古至今的生活方式，風土人情，人際交往，以物待人，人情往來。三笑的才子風情，玉女蜻蜓的市井生活，明珠塔的淒涼世界，楊乃武的官場黑幕，叱咤風雲的三國，嶽飛的精忠報國，英雄中的英雄氣概，包公的鄭鐵之心，金槍中的悲劇情懷。新時期伊始，新編創的《白色血案》已連續演出300場，打動了許多蘇州人的心。九龍口啟動了社會改革的新面貌。《書世界》中的故事講述者評論歷史，剖析人情物理，展現了許多歷史指示、人生哲理和做人道理，這實際上是傳統社會培養城鄉民眾精神文明的重要途徑。如果沒有蘇州評彈，蘇州就不可能在民間有如此豐富深入的歷史文化積澱，蘇州的傳統文化也不會如此鮮活生動。
蘇州評彈創作了30多種曲式，在藝術比賽中產生了俞、徐、周、魏、薛、蔣、張、李、、侯、、蕭飛、等多位名家。這些流派各有其輝煌的唱腔，有的婉轉曲折纏綿，有的淒婉含淚，有的剛柔相濟，有的清脆響亮，有的蒼涼激烈，有的穩健舒展，有的典雅別致，有的樸實幽默，有的多變飄逸，有的剛勁有力，有的挺拔婉約，有的甜美動聽，有的蒼涼婉約。蘇州評彈的曲風人聲豐富，與京劇、越劇不相上下，但蘇州彈詞（最開始是新老彈詞短篇小說彈詞）的總曲數應不少於五千首，可與五千首的昆曲相提並論。這壹龐大的彈詞劇目雖然沒有被記錄下來，但在過去的兩百年和最近的六十年裏，它在江南城鄉書壇廣為傳唱，極大地豐富了長江城鄉的音樂世界和普通百姓的音樂生活。徐庶的蘇州評彈音樂柔美、曲折、典雅，是壹首高雅的民歌。與作為文人雅樂的昆曲壹樣，是江南水鄉音樂的傑出典範，最能代表東方古典韻味。60年來，蘇州評彈藝術家無數次在香港、臺灣和海外演出，被熱愛中國文化的華人譽為“中國最美的聲音”。事實上，壹點也不誇張。我們改編的《坦坦雷雨》在南北方的大學演出，優雅的彈唱征服了來自全國各地的大學生。來自世界各地的中國人通過聽蘇州評彈音樂對蘇州這座古城的認可感到滿意。漂泊在外的遊子在異國他鄉聆聽蘇州評彈的清雅曲調，勾起了他對故鄉蘇州和江南的思念之情，撫慰了他的思鄉之情。如果蘇州沒有評彈，蘇州將缺少自己的江南水鄉音樂形象，《中國音樂地圖》將缺席江南水鄉音樂版塊。正如壹個沒有音樂的民族是不完美的民族壹樣，壹個沒有自我音樂的城市也很難成為文化名城。如果有壹天蘇州沒有了評彈串串，人們會問蘇州去哪兒了。
評彈是蘇州人家年夜飯的“小菜”，融入了蘇州人的生活方式。在平潭的鼎盛時期，市內外有100多家書店。20世紀40年代，廣播電臺蓬勃發展，無線電波將迷人的江南旋律傳送到大街小巷。如今，展現上世紀江南城鎮生活的影視畫面，必然要插入許、俞曲調，這是那個時代的生活特色。上世紀五六十年代，有線廣播得到推廣，每天晚飯時的蘇州書店節目將評彈送進千家萬戶。閑暇時聽評彈已成為蘇州人的壹種生活方式。事實上，他們在忙碌的時候也不忘聽評彈。喝著茶，聽著來自采芝齋的糖果評彈，老蘇州人很快就能指出這是壹種什麽樣的旋律，許多人可以唱壹首歌或哼幾句。舞臺上風姿綽約的說書先生，不僅是蘇州人追捧的“明星”，也是他們熟悉的親朋好友。他們談論他或她的來龍去脈和愛情故事，但他們根本不了解對方，但他們非常喜歡他或她。如今，像邢、金和盛曉雲，像、吳京和張這樣的人更受關註和照顧，就好像他們是家裏的“勞模”壹樣。在中國，沒有其他城市像蘇州壹樣，雅俗共賞的戲曲藝術已經滲透到城鄉的每個家庭，並融入其生活方式。受我的影響，我周圍的朋友每天早上打開電腦，彈壹首蘇州評彈開始壹天的工作，這是獨壹無二的。東北二人轉也融入了當地農民的生活，但低俗二人轉的調侃和高雅評彈的熏陶，畢竟是不同的趣味和味道。評彈文化和評彈音樂的影響長期貼近蘇州市民的生活，影響著蘇州和蘇州人的整體文化素質和審美情趣。如果蘇州沒有評彈，所謂的蘇州人的生活方式會如此乏味。還有誰會夢想“天堂”，這種簡單而優雅的“小資”情調呢？
評彈不僅來自蘇州，也來自江南。在太湖流域、杭嘉湖平原和整個吳語區，蘇州評彈是這些地區所有城鎮和農村角落集體享有的唯壹民間藝術。茶館和書店遍布江南。沒有其他地方民間藝術有如此廣泛的影響力。昆曲在文人中得到了知音，越劇永遠無法在那些城鎮和鄉村中傳播開來，它將壹年四季不分晝夜地播放。200年來，只有蘇州評彈在江南所有的城鎮日夜演奏和歌唱。“文革”前，蘇州評彈團五個分團的60多名演員常年在蘇南各碼頭書店演出，至今仍有20多名演員奔波於江南城鄉書店。他們把蘇州的聲音、蘇州的音樂、蘇州的表演、蘇州的文化、蘇州的評論、蘇州的藝術傳播給蘇州以外的江南人。評彈演員在運河岸邊和高速公路站間顛簸表演。他們把蘇州優雅的聲音和形象傳播到江南各地，種在所有江南人的心中。在過去的兩百年和六十年裏，蘇州評彈成功打造了美麗的蘇州名片，以推廣“蘇州”的金字招牌。如果沒有蘇州評彈，我們今天引以為傲的蘇州會有如此廣泛的影響力，得到全國的普遍認可嗎？
（作者系蘇州大學中文系教授、博士生導師）