自古以來，經濟戰爭就是敵對國家利用經濟手段和平削弱甚至拖垮他國經濟實力的不流血戰爭方式。經濟戰爭的和平手段已經成為軍事戰爭的補充手段。然而，經濟戰並不是壹件新鮮事。其實，早在2600多年前的春秋時期，齊國名臣管仲所著的《管子·第八十四輕重戊》中就已經包含了經濟戰的思想，並被他巧妙運用，成為反擊其他諸侯國的最重要武器，為齊國稱霸奠定了基礎。
管仲（公元前？-645）漢族，字亦吾，又名仲晶，春秋時期齊國著名的政治家、軍事家，潁上（今安徽潁上）人。管仲年幼喪父，母親在堂，生活困苦。他不得不早早挑起家庭的重擔。為了謀生，他在與包做生意後參軍，幾經周折後去了齊國。經過包的推薦，他成為齊國的大臣，被稱為春秋第壹相，並協助成為春秋時期的第壹個霸主。除了輔佐齊王外，管仲還著書立說，其作品被收入《國語·齊語》和《漢書·藝文誌》。《管子》共24卷85篇，今存76篇，內容十分豐富，既有道家、佛家、法家的思想，又有天文、地理、經濟、農業等方面的知識。其中《輕重》是古籍中不可多得的經濟著作，論述生產、分配、貿易、消費和金融等問題，是研究中國先秦時期農業和經濟的著作。特別是《管子·第八十四輕重戊》中的經濟戰戰略思想，可謂舉世聞名的戰略，是世界上最早用經濟戰制服敵對國家的戰略。
管仲最廣為流傳並為世人所稱道的是降服呂良以獻絹。《管子·輕重E 84》載:魯國和齊國是鄰國，經濟往來十分密切。魯生產壹種叫“魯毛”的白色細絲綢，以其薄而聞名。有個成語叫強弩之末不能深入敵後，就是這種敵人。管仲要求齊桓公和其他大臣帶頭穿鹿毛制成的衣服，這在齊國引起了穿鹿毛衣服的流行。管仲還下令禁止齊人織布，所有的布料都從魯國進口。結果，魯茂供不應求，價格飆升。魯國人民看到織布有利可圖，比種地劃算得多，就主動放棄種地，壹窩蜂地去織布。不算這個，管仲又加了壹把火。他派人張貼告示，獎勵魯國的商人:魯國的商人向齊國出售1000匹馬可以得到300金；如果妳賣壹萬匹馬，妳可以得到三千個女兒。突然，魯國上下掀起了壹陣紡織狂潮，每臺紡織機都響了起來，家家戶戶都忙著織布。當沒有人耕種時，那些肥沃的田地自然就荒廢了。壹年後，正當魯國人民沈浸在賺大錢的喜悅中時，管仲突然下令停止進口陸濤。這可害苦了魯國的百姓，魯國的山再也賣不出去了。不幸的是，由於沒有人耕種，糧食嚴重短缺，魯國人民只能盯著魯國的大山餓肚子。魯莊公沒有辦法，只能去齊國購買糧食，但後來管仲壹次又壹次地提到糧食價格，使魯莊公吐血，最後他只能花很多錢購買珍貴的糧食。說實話，管仲的做法有點消極。然而，能夠利用經濟手段不戰而屈人之兵，是戰爭史上的壹大奇跡。
接下來，管仲以類似的方式進行了兩場比賽，方法基本相同。《管子·輕重戊》第八十四回是這樣說的:齊國想攻打楚國，但打敗它太可怕了，所以他向管仲尋求解決辦法。管仲建議王琦從楚國高價購買生鹿，桓公建造了壹個百裏鹿園，並派人到楚國購買生鹿。楚國壹頭鹿的價格是8萬元。管仲首先要求桓公通過私下交易儲存十分之六的國內糧食。其次，派左司馬伯公帶領民夫到莊山鑄幣。接著，中國醫生王義被派往楚國，帶著2000萬元人民幣購買生鹿。楚王見有利可圖，就通知全國人民獵取生鹿，以換取齊國的全部財寶。楚國人放棄農業，從事獵鹿。管仲還對楚商說，如果妳賣給我二十頭鹿，我就給妳100斤黃金。加十倍，得千斤金。就這樣，楚國的男人住在野外獵鹿，而女人住在路上獵鹿。後來，彭幾要求齊國人民將糧食儲存增加五倍。這時管仲開始派人關閉關卡，不再與楚國交流。這時，問題就出來了。楚人忙於獵鹿，沒有種植糧食。楚國糧食壹度告急，高達每石400元。齊國派人把糧食運到黔南去賣，十分之四的楚人投降了齊國。三年後，楚國投降。就這樣，楚國也被滅了。
縱觀管仲的經濟思想，其對外經濟策略可以概括為五個方面。在《管子·八十重器》中是這樣說的:桓公曰:‘我已知輕重之別，有所耳聞。“關於使用軍隊我能做什麽？”關對他說:“五戰五兵。”桓公說:‘妳說這是什麽？’管子對他說:‘請用平衡、準確、流動、力量和潛力來戰鬥。這就是所謂的五戰，但至於士兵。桓公道:‘好。’粗略地說，它意味著在平衡供求、調整價格、流通物資、運用政治和利用形勢方面進行鬥爭。人們相信這將使我們能夠不戰而屈人之兵。總的來說，《管子84》中保存的這些經濟策略的核心是通過發揮某些工業優勢來誘導其他國家放棄其基礎工業（主要是關中時代的農業）並削弱其工業結構。時機成熟時，我們將通過禁運迫使對方屈服。馬先生認為，這些經濟策略是以輕重策略摧毀其他國家的具體說教，其中心思想只是壹個陰謀，即利用“我高天下”的原則將外國特產的國內價格提高到高於生產國的水平，以使其成為單壹經濟的殖民地或半殖民地。
經濟戰的主要思想是不戰而屈人之兵，這是戰爭中的壹種策略，也是專家之間的較量。這對中國的實際反經濟戰具有重要意義。如今國際大宗商品居高不下，美國等西方國家控制著農產品、礦產品、能源等全球經濟資源，掌握著各種大宗商品的定價權。例如，去年的鐵礦石定價事件和近年來的稀土銷售表明，中國的壹些行業受到了他人的嚴重控制，原因是中國不重視藝術，不知道最終結果。《管子·清篇》的命題曾在漢唐宋時期的經濟生活中發揮過重要作用。在中國搞社會主義市場經濟的今天，特別是在各國競相崛起的今天，幾千年前的《戰國策》仍然可以警醒我們，其意義和借鑒意義不言而喻。