據《左傳·魯三年記》記載，夏朝初年，九州府奉命進貢銅錢鑄九鼎，全國各地山川之奇物事先畫成人物，然後分別刻在鼎身之上。九鼎鑄成後，陳列在宮門外，讓人壹看就知道那裏有什麽鬼神，從而避邪招財。據說這壹舉動贏得了天庭的贊揚，因此夏朝得到了天帝的祝福。九鼎誕生之時，就蒙上了壹層神秘色彩。其實透過神話因素不難看出其政治價值。在夏天，九鼎是由九州的青銅制成的，然後九鼎象征著九州，只是為了表明他是九州的主人，實現了世界的統壹。從此，九鼎成為三代人的瑰寶。相傳夏死後，丁遷於商，商死後，丁遷於周，表示天命所歸。
春秋時期，隨著王權的衰落，權貴們對九鼎有了覬覦之心，楚國率先出擊。《楚世家》記載，八年（公元前606年），帶兵攻打呂渾之戎，途經洛邑，故意擺開陣勢以示強大。周定王很快派了壹個叫王孫曼的醫生去安慰他。楚莊王氣勢洶洶，劈頭就問九鼎大小輕重。王冷冷地說:在德，不在丁！然後，我慢慢回顧了九鼎的易手史，說如果本質是美麗而明亮的，那麽鼎就是小而重的，反之則是大而輕的。他進壹步指出:周德雖衰，天命不變，鼎之重不可問。楚莊王碰了壹鼻子灰，不得不放棄。這也是成語問鼎中原的由來。
到了戰國後期，周王室已經日薄西山。根據《戰國策·東周策》記載，周獻王在位期間，秦國出兵周，企圖奪取九鼎。周朝向齊國求助，迫使秦國撤軍。但是強秦拒絕就此罷休。後來，秦國的趙浩棋終於滅了東周。
圍繞九鼎，有兩個問題至今讓後人難以理解。壹個是大禹是否鑄鼎，另壹個與第壹個問題相連，即九鼎的最終下落。
上面引用的《左傳》說九鼎是在夏方有德的時候鑄造的，而歷史記錄把鑄造鼎的時間稍微提前了壹點，說這是夏宇盛開的時候，方明的大禹是用九牧的黃金鑄造的九鼎，九牧原本是用來象征九州的。墨子說這個鼎是夏後初鑄的。以上說法大體相似，後世很多人都認可。基本上認為鼎是大禹鑄造的，時間是夏朝建立的時候。
懷疑論者認為秦始皇統壹六國後，並沒有從周氏奪取九鼎。相反，關於九鼎消失的傳言有眼有耳。漢朝滅了秦國，我沒有看到丁。當劉邦繼位時，秦王子嬰只交出了皇帝的印章。《戰國策》說，周朝強盛時，每個鼎需要9萬人擡，9個鼎需要81萬人運。這可能嗎？現代古代史學派的學者認為戰國政策充滿誇張，朱鈺不可能占據主導地位。
根據當代考古發掘，壹些學者認為在夏朝以前的壹些原始社會遺址中已經出土了青銅器和銅器。河南偃師二裏頭遺址被學術界公認為夏朝遺址。出土了青銅爵、銅鑿等各種形狀的青銅器，考古學家還發現了坩堝碎片、銅渣和陶器模型，證明夏人完全有能力制造青銅器。至少在技術上，朱鈺九鼎是可能的。僅憑古代傳說中的壹些缺陷來否定朱鈺的統治地位，恐怕並不絕對有力。
傳到周朝的九鼎在哪裏？壹些學者發現歷史記錄中的說法不壹致。周代和秦代都認為，在王五十二年（公元前255年），在周赧王死後，他最終將九鼎帶入了秦國。《秦始皇傳》說九鼎在去鹹陽的路上，壹個鼎被吹到了江蘇泗水。據此，除了壹個鼎之外，八個鼎可能在秦國的宮殿中被搜查過，應該是在秦國死後丟失的。唐代張首捷在《史記正義》中也說:“周赧王十九年，秦王趙浩棋取九鼎，壹飛泗水，八入秦。”然而，他帶秦昭王去九鼎的時間比《史記》中的這篇文章早了41年。《史記》《禪宗書》也說:周德衰，宋社亡，鼎失而不見。那麽九鼎早在東周末年就丟失了，與秦國無關。後來，韓曙《郊祀誌》也接受了這兩種學說，但也有人說在周憲王四十二年（公元前327年）...丁倫並未落入泗水彭城之下。後來秦始皇出巡路過彭城（今江蘇徐州）時，派數千人遊泳打撈。結果就像竹籃打水壹場空，但他沒能做到。這說明九鼎沒有進入秦國，至少有壹個鼎消失了。
清代，全王祖、沈欽翰等學者對上述傳統觀點公開表示懷疑並進行新的探索。《漢書補》在引用全、沈學說的基礎上，又有所發展。其主要內容大致可以概括為:（1）為了防止列強覬覦，加上經濟困難，周采取了最惡劣的毀鼎鑄錢政策；對外，據說丟了，不知道在哪裏。（2）秦滅周的歷史不是對時間的推測。（3）秦人謊稱九鼎沈入泗水，秦始皇也被忽悠了。這些說法發人深省，但不壹定是最重要的。
由於九鼎被視為周人的命運，它只能與國家共存亡。有什麽理由因為大國的覬覦而自行毀滅呢？況且九鼎是初夏鑄造的，形狀不會太大。楚莊王曾以輕蔑的口吻說:“楚國的鉤喙足以抵九鼎。”（《史記·楚世家》）由此可見，九鼎的重要性只存在於傳統的神秘概念中，而非物件本身的價值。東周統治者能為了少量銅錢毀鼎鑄錢，甘願自殺嗎？
雖然關於九鼎失傳的時間和地點眾說紛紜，但目前並沒有被銷毀的資料。因此，我們有理由期待考古工作的進展。如果九鼎在東周滅亡之前丟失，那麽它被埋葬在關東的可能性更大。如果是秦朝末年丟失的，則更有可能葬在關中；如果項羽破秦後回到彭城，極有可能在泗水攻陷彭城，但與《漢書》記載的時間相差甚遠。如果能明確這些問題，或許有利於找到九鼎的下落。
九鼎的文化價值和象征意義是不可估量的。九鼎作為王權象征的時代已經壹去不復返，但它是中國進入文明時代的標誌，具有不可磨滅的意義。我相信九鼎壹旦重見天日，必然會大放異彩！