這個名字可能源於江西贛州的壹代客家人。起初，“老表”只是簡單地表示阿姨、叔叔和阿姨等表親關系。基於中國傳統的宗族勢力和夫權制度，中國人壹般將所有的親屬關系分為內部親屬和外戚，即親屬是指家族（同姓）和戚焉（異姓）。
有句老話叫“三代同堂，萬世宗親”。“宗族會延續幾千年，比如同壹個父親的兒子之間的關系；“親僅三代”中的“親”，其實就是上文中的“親”，即不同姓的親戚，各種堂兄弟姐妹都屬於這壹類。
鄉親們常說“壹代親，二代代表，三代四代都沒了”（或者說第壹代親，兩個表，三個親都走完了）。通俗地說，第壹代是像兄弟姐妹壹樣的直系親屬，第二代當然是堂兄妹、表兄弟姐妹、表兄弟姐妹和表兄弟姐妹。三代四代不離開，或者說他們很少走動，當然，但大多數都不是絕對的。
基於特殊的亞文化和經歷，與其他中國人相比，客家人非常重視他們的表兄弟姐妹，對母系親屬有壹種潛意識的依戀。後來，為了拉近兩個沒有血緣關系的人之間的情感距離，他們借用了“表哥”壹詞來泛指，還寫道“表哥”，相當於“兄弟”到現在，贛南客家話中還有壹些典型的表達方式，如煙草，茶葉和糖果。
當然，江西人與江西人之間、外省人與江西人之間“老表哥”壹詞應用的迅速擴大與江西早期移民有關。在我國歷史上，清朝時期，主要來自湖南和廣東省的大量人口移民到四川，以填補這壹地區的極端貧困人口（見我在《湖南和廣東填補四川》壹書中填寫的共和國的兩位主要創始人）。在“湖廣填四川”的過程中，江西在很多情況下也充當了歷代移民的中轉站，然後遷移到全國各地。
其實“湖廣填四川”還有壹個前奏，那就是“江西填湖廣”。元朝末年，兩湖是紅巾軍和元朝軍隊與朱元璋進行拉鋸戰的主戰場，社會動蕩導致人口銳減。朱元璋統壹長江流域後，在洪武時期，他命令人口多、土地少的江西人遷往湖南和湖北。直到今天，全國各地仍有許多人把他們的祖籍稱為山西省洪洞縣的大槐樹。
後來遷移到湖南和湖北的江西人（以及遷移到福建、廣東等地的江西人）和江西當地人的生活習慣和飲食習慣仍然大致相同。後來外省的江西人擴大到全省，壹見到他們就開玩笑地叫他們“江西表兄弟”。正是基於這種歷史淵源，江西人才被視為親人。
有些人甚至誇張地說，信仰風水的贛南人喜歡隨身攜帶壹塊手表（指南針），以便在遷移過程中掌握未來和旅行的方向，這被外國人戲稱為“老表”。
相傳，另壹個詞“界首”也是在江西移民的過程中產生和流傳的。據說許多江西人被明清政府強迫和捆綁護送到湖廣，以防他們中途逃跑。由於路途遙遠，路上方便時，他們必須向押運官兵報告:“先生，請解開您的手，我想方便壹下。”次數多了，這種口頭要求就簡化為“先生，收手吧”，也就是“去廁所”。從此，“界首”成為排便的代名詞，壹直沿用至今。
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