阿瑟·劉易斯是發展經濟學的領軍人物，諾貝爾經濟學獎獲得者。在他的論文《無限勞動力供給條件下的經濟發展》中，他提出了自己的“二元經濟”發展模型。認為“二元經濟”的發展模式可以分為兩個階段:壹個是勞動力無限供給階段，此時存在剩余勞動力，工資取決於維持生活所需的生活資料的價值；二是勞動力短缺階段，傳統農業部門的剩余勞動力被現代工業部門吸收，工資取決於勞動的邊際生產率。從第壹階段到第二階段，勞動力由過剩變為短缺，相應的勞動力供給曲線開始向上傾斜，勞動力工資水平開始提高。
經濟學將第壹階段和第二階段的交匯點稱為“劉易斯拐點”。
與“劉易斯拐點”相對應的是“人口紅利”。年輕人數量增加形成的廉價勞動力為經濟發展提供了相對廉價的要素價格。對於許多發展中國家來說，廉價勞動力是重要的發展因素，這在中國經濟增長模式的前壹階段也很明顯。
根據人口發展規律，“人口紅利”不可能無限持續下去。因此，我們必須考慮與“人口紅利”相伴而生的“人口詛咒”——當我們過於依賴廉價勞動力的優勢時，久而久之就會喪失創新能力，以至於當“人口紅利”枯竭時，我們就會處於不可持續的發展境地。從這個意義上說，“劉易斯轉折點”不亞於壹種“被迫”。跨過這道坎，壹個全新的廣闊世界將展現在我們面前。