“如果妳認為當園丁更快樂，那妳為什麽壹定要當科學家呢？”近日，87歲的諾貝爾醫學生理學獎得主、美國北卡羅來納大學教授奧利弗·史密斯作為阿斯利康-諾貝爾醫學項目的壹站來到中國，與上海交通大學的學生分享了他60年來的科研經驗。
如今，年輕人被媒體熱議失去了對科學研究的“興趣”，史密斯的個人故事向我們展示了堅持和興趣對科學研究是不可或缺的。
在高中學習了大學的所有數學課程後，史密斯在被牛津大學錄取後不久就與導師發表了壹篇論文。少年時，史密斯被稱為“科研苗子”。然而，他沒有面臨過早發展和鼓勵的麻煩。史密斯說，這是由於牛津大學的教育方法。“本科生每周都有壹次長達壹小時的導師面試。在第壹次會議上，我的導師桑迪·奧斯通（Sandy Ostone）給了我壹個廣泛的範圍，讓我寫壹篇關於‘疼痛’的論文，然後我每周都開會討論我的研究進展，比如什麽導致疼痛以及什麽可以控制疼痛，這壹過程持續了壹個學期。”史密斯說正是這種基於問題的方法讓他對研究產生了興趣。
當史密斯在牛津大學完成博士論文時，他對上海交通大學的學生們說:“妳們知道，這篇論文有準確的數據和完美的結果，它發表在權威期刊上，但60多年後，我發現它從未被引用過，研究方法從未被使用過，包括我自己。妳可能會問，它的價值在哪裏？對於壹個年輕人來說，最重要的是它讓我學會了如何做好科研工作，並知道我可以從中感受到樂趣。”
“當然，科學研究不會因為妳感興趣而壹帆風順，甚至大多數時候實驗都會以失敗告終。如果妳真的對妳所研究的東西感興趣，妳會享受每天繁瑣的工作和探索的過程。如果妳發現自己大部分時間都不開心，妳可以考慮轉行。”史密斯說。
“沒有人能從壹開始就知道什麽是正確的。不要害怕嘗試和選擇。”史密斯說，20世紀60年代，他以電泳和蛋白質多態性為主要研究方向，70年代，他的研究重點逐漸轉向分子遺傳學。史密斯真正開始基因打靶研究時已經57歲了，也正是這項研究最終讓他獲得了諾貝爾獎。
“興趣和堅持非常重要”，史密斯向學生展示了他幾十年來的科學筆記，他說筆記的截止日期是他抵達中國前的最後壹個周六。史密斯回憶說，當他第壹次開始基因打靶實驗時，重復的實驗總是失敗。最後，他從筆記本上的壹行小字中找到了原因——“用新細胞替換那些培養時間過長的細胞。”“這個故事想提醒妳記錄每個實驗步驟的基礎，否則妳可能會錯過壹些關於成功或失敗的細節。”史密斯強調。
《中國教育報》第7版，2013，11。