保險關系上的近因並非是指在時間上或空間上與損失最接近的原因，而是指造成損失的最直接、最有效的起主導作用或支配性作用的原因。而近因原則是指危險事故的發生與損失結果的形成，須有直接的後果關系，保險人才對發生的損失補償責任。
近因原則是保險法的基本原則之壹，其含義為只有在導致保險事故的近因屬於保險責任範圍內時，保險人才應承擔保險責任。也就是說，保險人承擔賠償責任的範圍應限於以承保風險為近因造成的損失。
中國現行保險法雖未直接規定近因原則，但在司法實踐中，近因原則已成為判斷保險人是否應承擔保險責任的壹個重要標準。對於單壹原因造成的損失，單壹原因即為近因；對於多種原因造成的損失，持續地起決定或有效作用的原因為近因。如果該近因屬於保險責任範圍內，保險人就應當承擔保險責任。
《保險法》上的近因原則的含義為“保險人對於承保範圍的保險事故作為直接的、最接近的原因所引起的損失，承擔保險責任，而對於承保範圍以外的原因造成的損失，不負賠償責任。”按照該原則，承擔保險責任並不取決於時間上的接近，而是取決於導致保險損失的保險事故是否在承保範圍內，如果存在多個原因導致保險損失，其中所起決定性、最有效的，以及不可避免會產生保險事故作用的原因是近因。
由於導致保險損失的原因可能會有多個，而對每壹原因都投保於投保人經濟上不利益且無此必要，因此，近因原則作為認定保險事故與保險損失之間是否存在因果關系的重要原則，對認定保險人是否應承擔保險責任具有十分重要的意義。
中國《保險法》、《海商法》只是在相關條文中體現了近因原則的精神而無明文規定，中國司法實務界也註意到這壹問題，在最高人民法院《關於審理保險糾紛案件若幹問題的解釋（征求意見稿）》第十九條規定了“（近因）人民法院對保險人提出的其賠償責任限於以承保風險為近因造成損失的主張應當支持。近因是指造成承保損失起決定性、有效性的原因。”