從65438年到0949年，布坎南接受了田納西大學的任命，成為該大學的教授，並開始了他的學術生涯。從1955到1956，布坎南用富布賴特獎學金在意大利進行了為期壹年的研究，這壹研究受到了歐洲金融學派的影響，並進壹步加強了他的政府不是理想制度的概念。
從意大利回國後，布坎南於1956年至1968年擔任弗吉尼亞大學麥金太爾經濟學教授。他和W. Nath建立了托馬斯·傑斐遜政治經濟學和社會哲學研究中心，並在1958至1969期間擔任該中心主任，在此期間他逐漸奠定了公共選擇理論的基礎。
在1962年，他出版了公共選擇理論的基礎著作——《認可的計算》（與戈登·塔洛克合著），並與圖洛赫壹起創立了公共選擇學會，出版了壹本名為《公共選擇》的雜誌。
布坎南於1968年至1969年在洛杉磯加州州立大學任教。1969之後，布坎南在弗吉尼亞理工大學任教，並與圖洛赫壹起創建並領導了公共選擇研究中心。從65438年到0982年，他和研究中心壹起搬到了弗吉尼亞州的喬治梅森大學，在那裏他成為了壹名經濟學教授。
布坎南是該中心的主任，並被授予霍爾伯特·哈裏斯大學教授稱號。布坎南被授予兩個榮譽博士學位，壹個是梅森大學授予的1982，另壹個是澤裏奇大學授予的1984。自1976起，任美國企業研究所榮譽學者、美國科學與藝術學院院士。從65438到0983，他成為美國經濟協會的傑出成員。1983-1984擔任美國北方經濟協會會長，1984-1986擔任M.T .皮林協會會長。他還在1971擔任美國經濟學會副會長。
新浪財經訊北京時間6月65438+10月10日上午，據外電報道，公共選擇理論的裏程碑人物、諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯·布坎南（James M. Buchanan）於周三去世，享年93歲。