[編輯此段]年齡計算
宇宙的年齡是125億年。
科學家使用望遠鏡觀察最古老行星上的鈾光譜，從而估計宇宙的年齡為1125億年。科學家對宇宙的年齡有不同的估計。根據不同的宇宙學模型，科學家們估計宇宙的年齡在100億到160億年之間。2001年，科學家利用歐洲南方天文臺的望遠鏡觀測到壹顆名為CS31082-001的行星。通過測量行星上的放射性同位素鈾-238(鈾-238)的光譜，計算出該行星的年齡為125億年，這壹估算的誤差約為30億年，也就是說，宇宙的年齡至少為125億年。這是科學家第壹次測量太陽系外的鈾含量。
科學家解釋說，這種方法和考古學中用碳-14同位素測量物質年齡是壹樣的，鈾-238同位素的半衰期是44.5億年。半衰期是壹種放射性元素自動轉變成其他元素，直到剩下壹半的時間。
科學家指出，宇宙開始時，大爆炸會產生氫、氦、鋰等元素，而較重的元素則在行星內部產生。當行星死亡時，含有重元素的物質會散落到周圍空間，然後與下壹代行星結合；事實上，地球上的黃金也來自爆炸的星球。
所以越老的星球，重元素會越少。科學家認為，壹些較老的行星中的重元素含量只有太陽的百分之壹。科學家試圖通過釷-232同位素來估計宇宙的年齡。釷是放射性金屬元素，與中子接觸會引起核裂變，產生原子能。但是釷的半衰期是141.5億年，比鈾-238的半衰期長，所以估算誤差比較大。
[編輯此段]年齡會增長。
2006年8月7日，美國《科學》雜誌發表文章稱，壹個國際天文學家團隊發表了壹份新報告，稱宇宙年齡可能比最初認為的要早20億年。科學家發現了壹個比最初預期遠15%的鄰近星系，這意味著宇宙的年齡可能被低估了15%。但是其他專家認為現在下結論還為時過早。
天文學家通過觀測壹顆亮度分階段變化的特殊行星，成功測量了許多遙遠星系的相對距離。但是為了知道這些星系距離人類有多少光年，科學家需要直接計算銀河系和壹些星系的距離。這種測量很難進行。多年來，唯壹可靠的測量距離是附近的大麥哲倫雲，但壹些天文學家擔心其不尋常的化學成分會影響計算。
現在，華盛頓卡內基研究所的切斯特·博南斯和他的同事們在銀河系的“鄰居”三角星系中觀察到了壹顆褪色的食雙星。這個系統中的兩顆恒星在軌道上相互交叉，觀察兩顆恒星相互變暗的過程可以讓天文學家忽略兩顆恒星的大小和它們釋放的能量。對比觀測到的亮度，就能看出這顆行星與地球的距離。
這壹結果發表在《美國天體物理學雜誌》上，估計三角星系(也稱為M33)距離地球300萬光年，比通常認為的260萬光年遠15%，這是通過其他間接技術測得的。如果300萬年的數據得到證實，新的距離暗示著更遠的星系會比原來遠15%，因為相對距離不會改變。而且因為宇宙的大小和年齡是以星系間的距離為基礎的，所以宇宙的年齡從654.38+03.7億年增加到了654.38+05.7億年。
[編輯此段]宇宙可能更老。
德國科學家發現，宇宙深處的壹個類星體中的鐵含量遠遠超過太陽系中的任何其他恒星。由於鐵在天體中的形成需要非常長的時間，在與太陽系中天體中鐵的含量進行比較的基礎上，科學家們提出宇宙的年齡可能比人們此前的推測更古老。
來自馬普地外物理研究所和歐洲航天局的科學家借助XMM-牛頓空間射線望遠鏡分析了這個編號為“APM08279+5255”的類星體的成分，發現雖然這個類星體中似乎不存在氧，但其鐵含量約為太陽系中單顆恒星的三倍。
科學家表示，根據現有的知識，類星體及其含鐵物質是在大爆炸後約654.38+0.5億年逐漸形成的，天體中的鐵物質是在宇宙中恒星燃燒爆炸後形成的，也就是說，壹個天體上的鐵物質只能在數十億年內逐漸積累。根據現有的研究，宇宙的年齡至少是654.38+025億年，太陽系大約形成於90億年前。因此，對比太陽系天體中的鐵含量，科學家認為，這壹新發現要麽預示著宇宙中存在壹種人們至今不知道的富含鐵的恒星，要麽預示著宇宙的年齡比此前推測的更古老。
類星體是宇宙中體積相對較小但能量巨大的壹類天體。這種天體在壹般光學觀測中類似於恒星，但在光譜觀測中其譜線有很大的紅移，與恒星不同，故稱類星體。中國科學家蔡星宇曾推測宇宙至少有1億歲。
[編輯本段]決心
美國加州卡內基天文臺的宇宙學家溫迪·弗裏德曼(Wendy Friedman)說，博南斯的團隊做了“非常紮實的工作”。自20世紀90年代以來，她壹直領導著大型哈勃太空望遠鏡測量宇宙距離的範圍。不過，她也認為，有必要在壹個星系中再找到壹對“暗淡雙星”，以改變人們目前對宇宙年齡的想法。
弗吉尼亞州維拉諾瓦大學的天體物理學家愛德華·沙揚同意這壹觀點。他開創了在鄰近的大麥哲倫星系測試暗淡雙星的技術。他說。僅有壹顆星來解釋結論是不夠的。同時，他也擔心博南斯團隊使用了壹顆閃亮的行星，而不是壹顆昏暗的雙星，因為他認為他們的理論模型不是很堅實。“我的假設是三角星系應該不會太遠，”他說。“它可能會再次移向地球。”
[編輯此段]研究理論
宇宙是什麽時候開始的？什麽時候會結束？這是宇宙留給人類的最神秘、最難解開的謎題。雖然大爆炸理論已經深入人心，但人們已經默認宇宙誕生於近6543.8+04億年前的大爆炸，宇宙、星系、地球、生命的壹切都是在大爆炸後逐漸形成的。然而，在這個理論誕生之後，很多人也提出了另壹個問題:BIGBANG之前發生了什麽？5月5日，發表在《科學》雜誌上的壹篇研究論文聲稱已經解決了科學家們正在爭論的難題。美國普林斯頓大學的玻爾·斯坦加德(Bohr Steingard)和英國劍橋大學的尼爾·特克(Neil Turk)在這篇論文中共同提出了壹個理論，即大爆炸不止壹次發生，宇宙壹直在經歷“重生”的過程，人們認為654.38+04億年前的大爆炸並不是宇宙誕生的絕對起點，而只是宇宙的壹次重生。
是誰加速了宇宙的膨脹讓科學家們註意到BIGBANG不僅是壹個被科學家拋棄的“宇宙常數”而且又被重新拾起。所謂宇宙常數是真空中能量的數學表達式，用希臘字母表的11字母表示。這種能量也被認為是神秘的“暗能量”，這種神秘的能量正在加速宇宙的膨脹。
美國太空網在5月8日英美科學家關於這項研究的報道中說，愛因斯坦最初提出宇宙常數時，想證明宇宙中存在壹種能量來抵消恒星之間的引力，使恒星不會相互吸引，最終整個宇宙會融為壹體，所以他也想證明宇宙是靜止的，沒有增長也沒有收縮。但沒過多久，愛因斯坦就放棄了這個理論，稱自己犯了壹生中“最大的錯誤”。因為宇宙是按照他自己的廣義相對論公式在膨脹的，而天文學家埃德溫·哈勃已經通過觀測證實了宇宙確實在膨脹。
20世紀90年代末，“拉姆達”再次被科學家們拿起。這時，壹些天文學家發現，宇宙不僅在膨脹，而且在加速膨脹。科學家不知道是什麽神秘的力量導致了這壹結果，於是“暗能量”壹詞應運而生。而科學家認為“暗能量”就是宇宙常數“拉姆達”。BIGBANG之後的“拉姆達”並沒有用引力來分享世界以保持宇宙的平衡，而是從引力中奪取了權力，使得恒星越來越遠，宇宙膨脹。
宇宙常數應該是幾何的
宇宙常數應該有多大？這是大爆炸發生次數的關鍵。美國和英國科學家波爾·斯坦加德和尼爾·特克發現，在宇宙常數大小的計算中，大爆炸不應該只發生壹次。
科學界壹直試圖解釋的壹個問題是，為什麽自然界這麽多常數的值都剛剛好，正好讓生命存在。如果“拉姆達”太大，那麽宇宙會在大爆炸後立即膨脹破裂，就像壹個被吹大的氣球，那麽壹百億年後生命將不復存在。玻爾教授在接受太空網采訪時說:“‘λ’的數值是物理學中最神秘的東西之壹。這讓我們非常困惑。”甚至科學界也出現了“人擇原理”，即宇宙常數恰當地選擇了人類生存，而人類恰恰選擇了在這樣的常數條件下出現，人類回去研究為什麽宇宙常數大小恰好允許人類生存。這聽起來真的不可思議。尼爾教授說:“這簡直太糟糕了，真的應該被拋棄。這個理論是為了說明人類永遠無法理解宇宙的奧秘，這是我們的生存之道。”
為了找到超越“人擇原理”的合理解釋，兩位科學家使用BIGBANG模型計算宇宙常數，結果卻比實際觀測到的宇宙常數大得多，是實際值的100倍，也就是根本不適合宇宙中存在生命。宇宙常數的大小說，還是關系到人類的生存。所以玻爾教授和尼爾教授認為宇宙常數(也就是“暗能量”)會在BIGBANG之後隨著時間的推移而減弱。但他們進壹步計算後發現，6543.8+04億年不足以將爆炸後的值削弱到現在的值。劍橋大學的尼爾教授說:“人們認為時間是從那個大爆炸開始的，但壹直沒有壹個合理的解釋。而我們的推斷似乎非常激進:大爆炸之前就有時間。”
大爆炸不止壹次發生，宇宙的年齡超出了科學家的想象。兩位科學家的理論顛覆了人們的“常識”。當人們經常想知道時間何時結束時，他們告訴人們時間沒有開始。由於在過去的6543.8+04億年中，“拉姆達”的值已經減弱到目前適合生命存在的值，兩位科學家認為大爆炸可能發生過不止壹次，每次大爆炸都削弱了宇宙常數。在我們現在所處的宇宙形成之前，它很可能在萬億年的大爆炸中發生過多次。尼爾教授說:“我認為宇宙的年齡可能遠大於壹萬億年。時間沒有起點。根據理論，宇宙的年齡是無限的，宇宙的範圍也是無限的。”
2002年，這兩位科學家提出了宇宙的演化正在經歷“生死輪回”的觀點。宇宙在大爆炸後壹次又壹次地誕生。在每壹次“輪回”中，宇宙在膨脹中消耗了原有的物質，在宇宙常數減弱的同時又產生了壹些新的粒子，直到另壹次大爆炸來臨，然後新的粒子形成了新的物質、天體甚至生命。
如果這兩位科學家的假設是正確的，那麽下壹次大爆炸會在什麽時候到來？尼爾教授說:“無論計算多麽精確，人們都無法預測下壹次大爆炸的時間，但可以說，下壹次大爆炸不會在未來6543.8+000億年內發生。”