壹是河馬白天躲在水裏面比在陸地上涼快，也可以免受去蚊蟲的叮咬之苦；二是河馬主要食物為水草；三是河馬皮膚上的水分蒸發量大，必須在水裏或潮濕的地方棲息，以防身體脫水；四是河馬皮膚非常敏感，如果離開水時間太久，皮膚就會幹裂；五是河馬在陸地上既跑不快又笨拙，水裏面比較安全。
河馬之所以離不開水，有很多個原因：壹是河馬生活在非洲熱帶地區，天氣非常炎熱，太陽毒辣辣的，盡管河馬皮膚上能夠分泌壹種微紅色潮濕物質，類似於防曬乳，並具有防止昆蟲叮咬的功效，但河馬白天躲在水裏面仍然會比在陸地上涼快，也可以免受去蚊蟲的叮咬之苦；二是河馬生活在水草豐美的非洲熱帶地區，主要食物為水草，每日進食量在100千克以上，因此，白天幾乎都會泡在水中吃水草。三是河馬暴露在空氣中時，它們皮膚上的水分蒸發量比其他哺乳動物要多得多，因此，河馬必須在水裏或潮濕的地方棲息，以防身體脫水。四是河馬的皮膚還非常敏感，如果離開水時間太久，皮膚就會幹裂，因此，河馬白天大部分時間都?泡?在水裏，既能夠靠水調節體溫，又能防止皮膚幹裂；五是河馬身軀龐大而笨重，四肢短小，在陸地上既跑不快，又非常費力氣，盡管它們均長有巨口和大牙，應該能夠自衛，但由於身體笨拙，轉動不太靈活，壹旦遭遇鬣狗、獅群等動物的侵襲，防禦起來就實在是太吃力了，因此，相比而言，還是待在水裏面比較安全壹些；除安全與涼爽外，水還能幫助河馬支撐起龐大而沈重的身軀，使它在水中能行走方便自如。六是河馬的視力比較差，甚至它們在水面時也看不清東西，在水裏待著就不會影響它們的生活，因為水下也常常是非常渾濁，河馬無法、也無需看到遠處的東西。
河馬全身還具有適應水中生活的構造，它全身光滑，幾乎無毛，僅嘴端、耳內側和尾巴上長有壹些毛，前肢和後肢上均長有大小幾乎相等的4趾，趾尖長蹄，形狀如扁爪，趾間略微有蹼連結。河馬的皮膚非常厚，皮下面長有壹層脂肪，能使河馬毫不費力地從水中浮起來。河馬還有壹套非常特殊的肌肉組織，在潛水時如同閥門壹般能將耳朵和鼻孔關閉起來。潛伏水下時，河馬壹般3～5分鐘就把頭露出水面換壹次氣，最長潛伏水下可達約半小時。河馬的鼻子、眼睛、耳朵等五官器官均長在頭臉的上端，幾乎在壹個平面上，這樣河馬全身泡在水裏，鼻子、眼睛和耳朵可以留在水表面，既能夠正常呼吸，又能夠及時發現危險，還能夠不被敵人察覺。
但是，河馬在陸地上也能生活很長時間，它能以每小時20公裏的速度在陸地上奔跑。因此，盡管河馬不能離開水很長時間，它也只能算是壹種半水生動物。