北京，中華人民***和國的首都，擁有兩千多萬人口，是當代中國的政治、經濟、文化中心。北京，也是壹座有著三千多年建城史和八百多年建都史的歷史文化名城，元朝時它的名字叫做大都。這是也曾是元朝時期的壹座繁華都市，坐落於內蒙古自治區正藍旗境內的金蓮川草原上，眼前的壹切都那麽破敗，只有這幾棵生命力頑強的榆樹，帶給這裏壹絲的生氣。它，就是元上都城。兩座城市，兩樣命運，壹個家喻戶曉，壹個少人問津。很多人並不知道這兩座城市曾經息息相關，緊密相連。從公元13世紀起，元朝靠著這兩座城市構建起它基本的政治制度，元朝的每位皇帝都有在這兩座城市之間來回巡幸：春天，從大都北巡上都，秋天，從上都南返大都，如此反復，年年如此，大都和上都，兩座都城，兩座城，構成元帝國兩大神經中樞。
這是公元1289年農歷二月十七，元大都又壹次從寒冬中蘇醒，冰雪融化，春寒料峭。健德門外，百官齊聚，鼓樂齊鳴，壹支龐大的隊伍正準備由此出發，往北行進。隊伍裏最顯眼的是四只大象牽引的象輦，這些忽必烈征戰緬甸的戰利品，成為了皇帝的坐騎。象輦用獅子皮包裹，四角插著五彩旌旗，每只大象背上各騎壹位藩官，導引象輦前行。乘坐象輦的正是元朝帝國的皇帝忽必烈，隨性的人員有護衛隨從，後宮家眷，還有文武百官和文人墨客。浩浩蕩蕩的隊伍從這壹天開始，長途跋涉八百多裏，前往元帝國的另壹個都城—上都開平，在那裏，皇帝將度過整個夏天，這就是中國歷史上罕見的兩都巡幸制。那麽，忽必烈為何不辭辛苦的兩都間來回奔忙，將皇帝寶貴的精力消耗在這崇山峻嶺和荊莽叢林之中？
在成吉思汗時期，大蒙古國並沒有自己正式的都城，而是在怯綠連河、斡難河、土兀剌河三河之源建立起自己的統治中心——四大斡耳朵。直到第二任大汗窩闊臺即位，即公元1235年開始，才在鄂爾渾河畔興建哈剌和林城，作為大蒙古國的首都，此後，歷經貴由、蒙哥兩位大汗，均以哈剌和林作為大蒙古國的首都，直到主管漢地事務的忽必烈即大汗位，蒙古政權的統治中心才隨之南移。
魏堅：元上都的建立應該說是由很多機遇造成的，壹個是蒙古族強大起來之後，它需要南下漠南，在漢地進行統治，加上忽必烈身邊有壹群包括漢人、契丹人，很多不同民族的謀士、武將的存在，他們首先是要在接近漢地的地方集聚力量，要有壹個活動的地方，於是，他們就在金蓮川這兒，建壹個城，忽必烈就讓劉秉忠選地建城郭。
劉秉忠是忽必烈身邊最重要的謀士，曾做過道士，後來出家為僧，他博學多才，通曉易經、天文、地理、律歷、奇門遁甲之術。開平城的選址，在灤河的上遊的閃電河畔，北面是起伏的山岡，東西是開闊的草原，每到夏季，水草豐足，遍地盛開金蓮花，因此被金世宗改名為金蓮川。
公元1256年，在劉秉忠的主持下，開平新城拓土動工，道士連坐法事五天五夜，並與王府官員前往各地，將金龍玉冊投於名山大川，開平府很快建成。公元1259年，蒙古國大汗蒙哥在攻打南宋的過程中去世。第二年，也就是公元1260年，忽必烈在這裏召開忽裏臺大會，宣布即大汗位，以建元中統，開平成了忽必烈統治的政治中心。開平城隨之被擴建成了壹座名副其實的皇城，壹座宏偉而瑰麗的草原城市—元上都。
建成後的上都城由宮城、皇城、外城三城組成，外城和皇城為正方形，宮城略為長方形。外城的建設極具蒙古特色，城墻用黃土板築成，北部是可供忽必烈涉獵遊玩的皇家園林—禦苑。南面則是官署和作坊區，這裏還有按照蒙古舊制舉行重大慶典宴會的昔剌斡耳朵。皇城內街道整齊，官署、寺廟、道觀等建築錯落分布。東、西兩側有關廂，西關為商業區，街市繁華，東關近皇城，帳房錯落有致，是前來朝覲的諸王安置部眾的地方。
宮城位於全城的東南角，四角有角樓，東、南、西各開壹門，城外有壹平坦的廣場，宮城內的建築多以漢式為主。核心建築是氣勢宏偉的大安閣，大安閣是用拆毀的宋汴京熙春閣的材料，依照熙春閣建造的。據說汴京拆下的熙春閣木材多達“萬計”，通過水路和陸路運至開平，耗費極大。這裏也是忽必烈臨朝、議政、接見臣下和舉行其他重大典禮的地方。
劉曉：他在建上都的時候，既結合了中原的都城的建設規劃，又融入了蒙古草原的壹些特色，所以上都是二元化的壹個都城，當時的上都確實非常的繁華，而且有各種膚色的人，來自世界各地的人當時都在上都，然後大家之間相互做買賣，包括其它的交流方式，應該是人非常多的，非常繁華的壹個地方。
魏堅：建元中統1260年，中統元年，大元王朝是1271年，又過了十壹年以後的事了，那麽在這十來年當中，其實後來被稱作上都的開平，實際上起著壹個臨時都城的作用。那個時候蒙古人正在四處征戰，而且不斷擴大地域，又聲威顯赫。但是他逐漸的安定下來以後，特別是漢地的統治，逐漸穩定的時候，忽必烈已經開始註意了這個整個國家這個體制的安定，漢地這壹塊經濟的發展，對北方是有巨大的誘惑力的。所以妳想發展起來，沒有漢地這壹塊的經濟，是搞不上去的，而且將來他的國家的發展，也是要靠這塊地方的，所以他必須有大都來做壹個都城。
大都的選址很快確定，那就是當時的燕京，府名大興，燕京的建城歷史可以追溯到三千多年前的燕國古都薊，在漫長的歲月裏，這裏壹直是南來北往的交通樞紐，到忽必烈統治時期，這裏的名字早已從金中都恢復為燕京，忽必烈選擇這裏建立新都，還有另壹層重要原因。忽必烈在開平登上汗位的壹個月，他的弟弟阿裏不哥也在部分蒙古宗王的擁戴下，宣布繼任大汗，而在之後兄弟二人長達五年的汗位爭奪戰中，燕京成為了漢地糧草軍馬北上的重要軍事駐地，由此也更加凸顯了在漢地建都的必要性。
公元1263年，忽必烈正式定開平為上都，並在燕京營建又壹個政治中心。元至元元年（1264），燕京正式命名為中都，然而，新的中都卻無法在金朝中都的基礎上進行建設，因為公元1215年，蒙古軍地占領這裏之後，金中都就已經殘破不堪，更重要的是這裏的城市供水也存在問題。
劉曉：它（金中都）是靠西邊的蓮花池，水量並不大，就是不適合大都市以後發展的需要，最後當時選的是金中都的東北部位，為什麽要選擇這個地方呢，這個地方本來有金朝的離宮，就是皇帝的離宮，而且水系很發達。而且這個離宮，像瓊華島，當時的瓊華島在建設都城之前，就已經做過壹些修繕，以這個為中心點向外拓展的話，就非常合理。
瓊華島，位於今天北京的北海公園，這裏原本是金代的壹座離宮，島上建有著名的廣寒殿。公元1261年，忽必烈下令重修瓊華島上的廣寒殿，元帝國的新都建設開始準備了。廣寒殿曾是整個新都的制高點，建築金碧輝煌，殿上既可以遠眺西山，也可以欣賞都城的美景，只可惜這座輝煌的宮殿後來在明萬歷年間坍塌，從此無跡可尋，只留下壹支忽必烈曾經用過的巨大酒缸，存放在北海團城的承光殿中。這個名為“瀆山大玉海”的酒甕，成為大都營建的歷史見證。
至元四年（公元1267），忽必烈下令興建中都新城，至元八年（1271），蒙古國正式定國號為“大元”，至元九年（1272），忽必烈又命名中都新城為大都，大都新城正式作為京師進壹步規劃營建。至元十壹年（1274）正月，忽必烈禦正殿，受諸王百官朝賀。
元大都承襲了元上都宮殿、皇城、外城三重城垣的布局，它的總設計師仍然是劉秉忠，設計理念主要來源於《周禮·考工記》，呈正方形，每邊長九裏，各有三門，城中有縱橫交錯的寬廣大道***九條，大都的設計還嚴格遵循了前朝後市，左祖右社的整體布局。在今天的北京城可以見到的元大都遺址已經非常有限，然而對於元大都有著二十多年研究的王崗研究員告訴我們，忽必烈當年下令營建的大都城規模應該非常宏大。
王崗：這兒就是元大都的城墻遺址，當年修建大都城的時候，主要還是以這種土城墻為主，現在咱們這個位置，大概是在肅清門的位置，就是元大都城的西城墻的靠北邊的這個城墻的城門，原來的城墻非常高，非常寬，寬和高的比例大概是三比二，文獻記載，叫城方六十裏，規模已經是可以說在中國古代，北京的都城當中規模最大的。甚至比明朝修北京城的城墻規模還要大壹些。
元大都的外城城墻由黃土夯築，底部較寬，逐漸收窄，寬、高、頂的比例為3:2:1，為應對大都多雨的夏季，城墻設計有多處排水設施，城墻上還曾蓋有葦衣，整個大都城墻周長為28600米，城墻四周***開城門11座，這些門的命名取義按五行方位或有關含義而定，東、西、南各三門，只有北邊開健德門和安貞門，這樣設計曾讓人們困惑不解。
陳高華：元代好多寫詩都提到，大都城市哪咤城，就是三頭六臂，三個腦袋，南邊三個門，六臂，東、西都三個門，這就是六臂，兩條腿屬於北方的兩個門，它是按照哪咤傳說來設計的。可能跟當時人認為哪咤是壹種保護神有關系，所以他大都設計成象征是哪咤的形象，搞了十壹個門。
王崗：陰陽學說當中單數屬陽，雙數屬陰，那麽北面的城門，它因為是屬於陰的這壹面城門，所以宋朝是四個城門，元朝是兩個門都是雙數，這是不錯的，從體制上來說，就是它體現了中國古代陰陽觀念，在都城建設中的體現，這是壹種說法。這種說法正好和傳說當中的哪咤的形象吻合，三頭六臂兩只腳，剛好是這麽壹個形象，所以當時元朝人在作詩的時候，就提到大都是壹座哪咤城，這是壹種等於是傳說和現實的都城體制的巧合，或者說是壹種傳承當中的壹種偶然相合的因素。
宏偉壯觀的大都城歷經二十多年才全部建成，整個大都城坐北朝南，以積水潭東北岸的中心臺為基準，對稱展開，中心臺方幅壹畝，是劉秉忠實測出來的全城平面布局中心點。南側有石碑刻有“中心之臺”四字，以南至舊金口河（今東西長安街），向西盡積水潭的距離為半徑，向東、北兩側對稱展開，以確定全城的四至，這在中國的都城史上是史無前例的。然而中心臺雖然是全城的中心位置，卻並非皇城之所在，而是設置了元代人們生活中更為重要的兩座建築—鐘樓和鼓樓。
王崗：鐘鼓樓在元大都的時候是整個城市的中心，這種規劃設計是從元代開始的，它是壹種當時人對於整個城市的壹種觀念的體現，就是社會的發展，應該按照自然的發展，按照天體運行的發展的規律來運行，它是這麽壹種理念。所以當時他把這個天，實際上和天相關的鐘樓和鼓樓放到而來全城最重要的位置上，甚至於比皇權還要高。
元大都的皇城和宮城與今天的北京城有所不同，皇城由以太液池為中心的三大建築群組成，北面還有禦苑，整個皇城水系環繞，而宮城的面積，則沒有今天的紫禁城那麽大，它位於皇城的東部，處於全城的南北中軸線上。宮城的主要建築分南北兩大部分，南面以大明殿為主，北面以延春閣為主。大明殿是朝廷舉行重大儀式的地方，凡皇帝登基、元旦、慶壽等重大活動都在此舉行。大明殿後面為延春閣，閣下稱延春堂，是舉行佛、道等宗教儀式和宮廷宴會的地方。
在今天的北京城，胡同已經成為最具有代表性的歷史符號。很少有人知道胡同壹詞，原本就是蒙古中對於水井的稱呼，而此前，中國都城的設計多數都遵循著坊市制的規則進行設計，高高的房墻內是人們的居住區，而商業貿易區則專門設置，這壹格局直到北宋時期才被打破。而元大都在壹開始就完全破除了坊墻的設計。
王崗：蒙古遊牧民族對商業的發展是特別重視的，對於城市坊墻的束縛，他是肯定要破除的，但是另壹方面還有壹個更重要的因素，就是政治方面的考慮，壹個就是說居民的活動，沒有什麽隱藏的地方，再壹個他鎮壓民眾的反抗就會很容易，同時大都城也開始作為壹個都城的格局的變化，就是從坊裏制度向街道四合院制度轉變的過程。現在的北京的的東西城當中，很多的胡同和四合院基本上保留了元朝的舊的格局，基本上沒變。
寬闊的街道，交錯的胡同，帶來了人們前所未有的便捷溝通，交易變得異常便易，這裏常年居住著四五十萬人口，來自天南海北，說著各種方言的商賈、雇傭軍人、旅行者、外交使節、傳教士，匠人雲集於此。波斯、阿拉伯和高麗的商人們，把馬匹、人參、麻布等販運到大都，再把各種日用品、紡織品和書籍等販運回去，元大都成為了壹座中世紀的國際大都會。
然而，這壹切的正常運轉都源於元大都壹項重要的規劃設計，那就是水系。元朝的水利建設在中國歷史上可圈可點，著名水利學家郭守敬不僅勾劃出了元代水利的大格局，也壹手編織了成就大都繁榮的水網。
王崗：這個高粱河的水系呢，包括大都城裏的用水，包括咱們現在通惠河的漕運，從通州往大都城運輸各種物資，都是走的這個水系，所以當時從江南過來的船，可以通過運河壹直運送到積水潭水域來。這是咱們通惠河的壹個閘口，在元代的時候最初修的是木閘，木閘修完了以後呢，時間長了就朽了，朽了以後就改成了石閘，石閘到現在七百多年了，這個石閘現在保留還非常好。京杭大運河、包括會通河，禦河，它那河上都有這種閘。
金水河、太液池構成了宮苑用水系統，而高梁河、海子、通惠河構成的漕運系統，遍布城內的水井則滿足城內居民的生活用水，大都立體化的供水體系不僅滿足了幾十萬人的生活所需，也成就了大都各種貨物的舶來運出，成就了南北文化，乃至世界東西方文化的溝通融合。
而此時的元上都也已成為了當時中國北方最繁榮的經濟中心，這裏有發達的手工業作坊和商業交換市場，也是由內地向嶺北行省集運糧食和其它物資的最大轉運站。這裏是草原絲綢之路的起點，以上都為中心的四通八達的驛道上，是行色匆匆前往上都朝覲元朝皇帝的外國使者，以及波斯、緬甸、印度、尼泊爾、意大利等國的學者、高僧、商賈、工匠、藝人，與他們擦肩而過的是上都派往歐洲和亞洲國家的使節。元大都，元上都，元帝國的兩個都城都成為了當時世界矚目的國際大都市。
自忽必烈始，元朝皇帝每年就在這兩座都城之間來回巡幸，輪流辦公，處理國家大事，這壹制度被稱為兩都巡幸。
陳高華：當忽必烈開展造大都城的時候，中亞壹帶的壹些蒙古貴族，專門派人來責問他，說我們蒙古人從來就是過著草原的生活，妳為什麽要在這裏建立壹個大都城，妳自己就不回到草原上去，這很典型的反映了生活在草原上的遊牧民族，跟忽必烈政治理念上的壹個沖突。按照大多數蒙古貴族，成吉思汗的子孫來說，他們認為在草原上過遊牧生活，是他們的傳統，是他們的理念。
魏堅：說妳是壹個蒙古子弟，我們用的是草原的這套管理制度，妳就用漢家禮儀、漢家制度，這套漢家東西，妳違背而來祖宗的家法，這是不可以相融的，妳為什麽要這麽做，所以他也受到了很大的壓力。這種情況下，怎麽辦呢，我把壹個都城留在蒙古高原上，留在草原地帶，壹來可以籠絡這些對他不滿的蒙古宗王，二來他也有了壹個統治北方的壹個根據地。
對於草原民族而言，逐水草而居，是傳統的生活方式，即使在取得了政權之後，他們也常常實行壹種叫四季捺缽的制度，按照季節的變化來變化營地，同時處理政務，訓練軍馬。從蒙古人時代，壹直到蒙哥汗時代，依舊保持了這種制度，直到忽必烈在開平興建了都城，蒙古國的政治中心才在真正意義上確定了下來。
魏堅：忽必烈不能放棄上都，而且上都從心裏上來說，是他的龍興之地，所以後來那些個好多蒙古的皇帝繼位，壹定要跑到上都去，至少有六個皇帝是在上都繼位的，那是正統。所以這幾樣東西加在壹起，決定了忽必烈要實行兩都巡幸。即保留了北方民族這種基本的習性，另壹方面呢，他又保留了壹塊地方，政治、軍事和經濟的需要，所以他每次去的時候，有人把它看成壹個夏宮，是壹個避暑的地方，那不是。
就這樣，兩都巡幸從忽必烈開始成為了元朝歷代皇帝重要的任務，每年隆冬剛過，浩浩蕩蕩的隊伍都會從德勝門出發，沿著固定的路線前往上都，到了秋天再從上都返回大都。皇帝巡幸出發的日子更像是大都和上都的節日，每年農歷二月十五日起在大都，六月十五日起在上都，都要舉行盛大的迎佛儀式和遊行活動，稱遊皇城。皇帝和後妃、公主、貴臣、近侍全部穿著華麗的服裝，坐在彩樓上觀看表演，富人商賈爭相拿出珍藏的珠寶、奇玩互相誇耀，遊行隊伍首尾長達三十余裏。參與儀式或遊行活動的有五千人，所穿衣服和所飾道具均由朝廷發給，隊伍因此顯得鮮麗整齊，可謂“珠玉金秀，裝束奇巧”。往來兩都之間的巡幸線路有四條：驛路是壹般官員和商人等走的主要通道，設有11個驛站。東路有兩條，壹條專供監察禦史和軍隊使用，另壹條是皇帝的專線，也稱為“輦路”，西路皇帝南返大都的路線，也稱東出西還。
從事考古研究的魏堅教授，正帶著他的學生們進行壹次實地考古，他們出發的路線基本接近於當年元朝皇帝北巡上都的路線。魏堅教授曾經在二十年前全程參與了元上都的考古發掘，他特意將兩都巡幸的遺址設置在了此次考古研究的線路上。
魏堅：目前我們所在的遺址就是河北沽源的小宏城子古城址，這個是元代的察罕腦兒行宮所在地，這是東西禦道上來合圍的地方。所以妳往回翻還是往上走，都要在這兒合攏，除了正中央中心偏北的地方，就現在我們看到蒿草裏面高出來那壹塊—大殿，而且明顯地看出前面壹塊後面壹塊，就是元朝在中國這種宮殿的前朝後寢式的這種建築，前面是朝堂，後面是住人的地方。壹般是工字型的，中間有壹個亞腰，細壹點，然後前面壹個大殿，後面壹個大殿，所以這是壹個主要的殿址。
巡幸線路的行營，多設在這樣水草豐美的地方，既可以駐足漁獵稍作休整，又可以在行營處理政務。皇帝巡幸兩都，中央機構主要長官也需隨駕，議理朝政。壹些重要的衙屬，在上都均設有分支機構，他們有近半年的時間在上都避暑理政，只留中書平章政事、右（左）丞居守大都處理庶務。
魏堅：過去人們認為是馬上打天下，馬上治天下，其實元朝本身它自己，好像是武功比較強盛些，但是他們對這個文化並不摒棄，對這些文人非常友好，而且也經常把他們收在帳下，為他們做壹些詩詞歌賦這些東西，特別是兩都巡幸的時候，叫扈從詩人。現在那些詩，扈從詩，有專門的集子，那描寫的非常清楚，所以我們通過這些扈從詩，了解好多元代的歷史。
從各類文獻資料統計顯示，有關元朝上京紀行詩近千首，主要就是描寫皇帝巡幸驛路的風光景物，這些詩歌中，雖難有今人熟知的傳世之作，卻成為了研究元代歷史的重要文獻之壹。此時的上都城水草尚未青綠，但隨著皇帝巡幸隊伍的到來，這裏很快便會熱鬧起來。軍隊安營紮寨，人們開始為上萬人在這上都半年的生活、貿易做著準備，草原上的各路宗王、西亞和歐洲的使節們都已經在前往上都的路上。
魏堅：我們現在所在的位置，就是元上都外城西北角，再往西北方向壹公裏左右的地方，這個地方就是龍崗的壹部分，叫哈登臺敖包，偏北、偏西點的地方，我們管它叫西山敖包，敖包下面就是著名的元代的兩個糧倉之壹，萬盈倉，那麽另壹個倉房，就在東面，叫廣濟倉。它的布局和萬盈倉的布局完全壹樣，也是存放糧食的地方。北邊的小山包下面這壹塊，我們調查發現了兩處兵營，指揮系統、倉儲系統、居住的系統，房子壹排壹排非常整齊，跟咋們現在排的房子壹樣，我們當時算了壹下，如果每間房子住四個士兵算的話，大概可以住八千人，而上都當時兩都巡幸時候的衛戍部隊，連漢軍帶蒙軍，大約有兩萬人。
冷冷清清的上都城很快便成為了十萬人聚集的大都市，各國貿易在這裏展開，壹年中最為隆重的祭祀、宴請、歲賜、議政等活動陸續在上都進行。在今天的元上都，還有壹處被稱為羊群廟的祭祀遺址，這裏出土的幾尊石像，曾見證了上都隆重的祭祀儀式。
魏堅：羊群廟遺址是壹個意外的收獲，當年是因為這個地方有盜墓的現象，我們來處理盜墓的現象來的，結果來了後壹挖才發現，前面出來四尊，有三尊是沒有頭的，其它都完整，第四尊只有腳跟前壹部分了，不完整了，壹***是是尊漢白玉的石雕像。而這個地方呢，又恰恰是在元上都西北，大概35公裏遠的地方，從元史裏邊記載的在元上都西北70裏地，是元朝皇家祭天祭祖的地方，那正好是這個地方，每年的七月初七和七月初九，他們這個黃金家族，帝王之家要來這兒祭天祭祖。
隆重的祭祀之後便是上都壹年壹度的詐馬宴，這不僅是壹場隆重的宴會，更是蒙古王室貴族們商議帝國朝政的重要聚會，宴會之後，龐大的巡幸隊伍就將從上都返回，前往元帝國的另壹個政治核心—元大都。
正是因為這每年的壹次往返，元朝的壹些重大歷史事件就發生在巡幸兩都之間的路途中。
公元1323年農歷八月初四，英宗在結束上都巡幸後啟程南返大都。當天夜裏，扈從隊伍剛剛抵達西道第壹站南坡紮營，即發生震驚全國的“南坡之變”。以禦史大夫鐵失、英宗兩位怯薛長失禿兒、也先帖木兒為首的貴族官僚，發動軍事政變，殺死英宗皇帝及其親信大臣。
公元1328年，元泰定皇帝去世，壹派貴族官僚在上都擁立泰定帝之子為帝，另壹派則在大都擁立元文宗圖帖睦爾，雙方為爭奪皇位展開了大規模的武裝沖突，戰火壹時遍及黃河以北廣大地區。“兩都之戰”持續將近壹年，最後元文宗獲勝。在此期間，元朝還壹度發生過中國歷史上罕見的三個都城同時並存的現象。
公元1307年，新即位的武宗在兩都之間的要道旺忽察都行宮建立新的都城。
魏堅：公元1307年，海山從漠北南下，在大都繼位，後來史書叫做元武宗，武宗繼位之後，很快就下令，在旺忽察都之地創建中都，旺忽察都是哪裏呢，就現在我們中都所在的這個地方，過去是兩都巡幸過程當中的壹個驛站。當時大臣們都反對，但是武宗執意要做這個事情，大都也罷，上都也罷，都跟他關系不大，而且那些地方盤根錯節的這些勢力，甚至有的是敵對勢力，對他都是不利的。他需要有壹個自己的根據地來紮下根來，以圖發展，可能因為這樣壹些原因來建中都。
武宗在位四年，傾註了大量人力、物力建造繁榮中都城並未完全建成，近年的考古發掘使中都城的面貌逐漸清晰起來，中都的規模要小於大都，大於上都。整個城市分外城、皇城與宮城三部分，但不同的是，中都最核心的宮城位於整個城市的正中央，符合都城建設的傳統布局。
公元1311年正月，武宗去世，其弟仁宗愛育黎拔力八達即位，他立即下令停止中都城的營建，中都建制，實際上僅存在了兩年零十個月，成為元代都城建設史上轉瞬即逝的插曲。
元朝的歷史就這樣在皇帝的兩都往返中落下帷幕，上都城維持了九十九年。公元1358年，劉福通系的紅巾軍揮師北伐，攻克上都，壹把大火，將這座積百年之力繁榮起來的塞上城市及其宮殿化為灰燼，元朝兩都巡幸制自此停擺。
宮闕殘破，荒草萋萋，繁盛壹時的上都城從此長眠在大草原上，往日的繁華終成追憶。
十年後，公元1368年八月初二，朱元璋手下大將徐達帶兵北上，攻占大都，更名北平，中國歷史又壹次改朝換代。
元朝實施近百年的兩都巡幸制徹底終結，然而，元朝的兩都巡幸制對於鞏固元朝政權，穩定局勢，加強漢地與蒙古的聯系，促進蒙漢之間政治、經濟、文化的交流與交融，都曾起過重大的作用，產生了深遠的歷史影響。
元大都，這座曾經的國際大都市，來自全世界的各色人等匯聚在這裏，進行各種交易和交流，七百多年過去了，北京城長盛不衰，舉世矚目。什麽是盛衰？什麽是興亡？什麽是大浪淘沙？大都，上都，兩座城的命運進行了形象的詮釋。