男，漢族，1963年11月生於山東煙臺。1980年9月至1984年8月於山東大學經濟系學習，獲經濟學學士學位在1984年9月至1987年5月於中國社會科學院研究生院學習，獲經濟學碩士學位；1989年9月至1992年5月在中國社會科學院研究生院學習，獲經濟學博士學位。期間1990年1月至1991年1月由福特基金會資助選派美國伊利諾伊大學作為高級訪問學者。
1987年6月分配至中國社會科學院工業經濟研究所工作。在學術研究上，1989年8月任助理研究員，1994年8月評為副研究員，1999年8月晉升為研究員，2002年6月聘為中國社會科學院研究生院博士生導師，同年評為享受國務院頒發的政府特殊津貼專家。在編輯工作上，1994年6月擔任《中國工業經濟》編輯部副主任，1998年1月主持中國工業經濟雜誌社的日常工作，任副主編、副社長；2000年5月起任中國工業經濟雜誌社社長、副主編兼編輯部主任。期間1994年1月至12月擔任河北省安平經濟技術開發區管委會主任助理，1999年4月至7月借調中***中央辦公廳調研室三組工作。
李海艦現為中國社會科學院哲學社會科學創新工程“長城學者”，工業經濟研究所二級研究員、博士後合作導師，所學術委員、高級職稱評定委員會委員和所黨委委員、所長助理；中國社會科學院研究生院教授、博士生導師；中國工業經濟雜誌社社長、副主編兼編輯部主任。兼任中國企業管理研究會副理事長，中國工業經濟學會副理事長，中國區域經濟學會副理事長，中國經濟期刊聯合會常務理事等；兼任國家社會科學基金項目同行評議專家，國家自然科學基金項目同行評議專家；兼任山東大學管理學院、東北財經大學工商管理學院博士生導師，國內EMBA、DBA(戰略管理、管理創新)主講教授；兼（曾）任暨南大學、對外經濟貿易大學、吉林大學、中國海洋大學、中南財經政法大學、蘭州大學、鄭州大學、河南大學、山西大學、遼寧大學、南開大學等十幾家高校的客座教授；兼（曾）任中國社會科學出版社學術顧問, 煙臺市人民政府經濟顧問, 太原市黨政領導科技顧問。曾為中國石化、神華集團、恒逸集團、大慶油田、潞安礦業、新華保險（山東公司）、光大銀行（海口分行）、潤豐銀行、江蘇中煙、四川電信、南京醫藥、山西焦化、杭州電化、北京建設、海南農墾等幾十家企業的高管層做過專題培訓。
主要研究領域：管理創新、戰略管理和產業經濟。其新企業觀、新經營觀、新治理觀、新產品觀、新戰略觀、新發展觀、新辯證觀、新文化觀、三大財富及其關系學說、文化經濟相互融合發展、企業市場相互融合發展、現代企業腦體分離發展、從競爭範式到壟斷範式、從SCP到DIM、從經營企業到經營社會、企業市場化說、企業無邊界說、客戶內部化說、客戶價值理論、利潤轉移取向、“三大法則”、“四個代表”、“五做理論”等思想，以及經濟學的三個層次理論、管理學的第二系統理論，在學術界產生了深刻的社會影響，在企業界引起了廣泛的實際應用。
長期以來，實行研究、講學、編輯、咨詢“四位壹體”發展。即：“寫字”（研究），“說字”（講學），“改字”（編輯）和“造字”（咨詢）。以“玩字”為生涯，圍繞著“字”，研究如何把“字”變成財富。2002年6月，榮獲中華人民***和國國務院頒發的“為發展我國社會科學事業做出的突出貢獻”表彰證書。