現存的蘇州園林大多是明清時期的建築，包括數百座古典園林。明清時期，蘇州成為中國最繁華的地區之壹，私家園林遍布古城。在16 ~ 18世紀的鼎盛時期，蘇州有200多座園林，現在有幾十座保存完好，這使蘇州被稱為“人間天堂”。蘇州是水鄉，引水方便，附近太湖石豐富。適合建造精美的假山，此外，舊時蘇州文人眾多，壹些官僚地主和文人追求“雖居鬧市，仍有山林之趣”，這大大促進了蘇州園林的發展。
蘇州園林的特點之壹是家與園的統壹，可賞、可遊、可居。這種建築形式的形成，是人類在缺乏自然風光的人口密集城市中，依附於自然，追求與自然和諧相處，美化和改善生活環境的壹種創造。
蘇州園林的“趣”也是壹個典型特征。從構成園林之“曲”的三要素來看，主要有三類:建築曲徑、山水曲徑和花木曲徑。彎曲的走廊在花園中是必不可少的，它們是遮風擋雨的花園道路。例如，在拙政園中的短時期內，有七種不同的趨勢，其中壹些是好聽的北鬥折疊，但沒有矯揉造作的感覺。另壹個例子是“柳蔭路屈”。隨著審美腳步的移動，人們看到其柱廊的森林在不斷地改變其組合形式，正如音樂的旋律在旋轉和節奏在變化，而柱廊的屋檐下懸掛著，伊人坐在窗臺上，垂柳堆砌的石頭和兩側綠色，脂肪，紅色和薄風景的組合，層次不斷變化，花鳥歌唱，以其曲折創造了壹個迷人的場景。曲徑通幽是壹種極具畫面感的景觀美。在靜態視圖中，蜿蜒的小路可以增強景觀畫面並豐富層次感。在動態觀看遊覽中，人們對場景的看法被添加進來。同時，花園空間得到了擴展，遊覽路線也得到了延伸。起到缺失人們審美腳步的作用。曲徑之美是藝術與功能的統壹。
蘇州古典園林的壹個重要特征是它們不僅是歷史和文化的產物。它也是中國傳統思想文化的載體。它表現在園林廳堂的命名、匾額、楹聯、翰墨、雕刻和裝飾上，也表現在花木的寓意和疊石的感情上。它不僅是點綴花園的美麗藝術品，而且儲存了許多歷史、文化、思想和科學信息，具有極其深刻的物質和精神內容。它們有的反映和傳播儒、釋、道等各種哲學觀念和思想流派；有的宣揚人生哲理，陶冶高尚情操；借助古典詩詞和文學作品對景觀進行點綴、萌發和渲染，使人們在生活和遊覽中把風景變成感情，產生藝術美並獲得精神滿足。園內收藏了我國保存完好的著名書法家的手跡，也是壹件珍貴的藝術品，具有很高的文化價值。此外，蘇州古典園林作為中國第壹座宅園結合的園林，反映了中國古代江南民間居住和離親的生活方式和禮儀習俗，是了解和研究中國古代江南民俗的實物資料。
清雅質樸的拙政園是壹座始建於15世紀初的古典園林，具有濃郁的江南水鄉特色。歷經數百年滄桑，仍保持著質樸寬敞的明代風格，被譽為“中國最好的私家園林”，是蘇州最大、最著名的園林。王是這座園林的第壹任主人。他晚年告老還鄉，買地建園，並借用《閑居》中“拙政園”的意思命名為拙政園。拙政園以水為主，約占水面的五分之三，建築多臨水而建，保持了明代古樸典雅的造園風格。拙政園的意境可以用壹句話概括:“雖是人作。萬田字凱”。拙政園的空間很大，因此在花園的規劃和設計方面有很大的回旋余地。因此，雖然景點是在模仿自然，但它們接近真實山水的規模，很少有人工痕跡。拙政園的整體布局以水池為中心，各種亭臺樓閣臨水而建。中原的大池星羅棋布，清澈寬闊；池南岸的廳堂樓閣相對集中，池北岸則樹木蔥蘢，疏朗有趣。為形成石徑的幽深意境，園中多有曲水、曲徑、回廊、曲橋，既避免了空間的壹覽無余，又形成了無限豐富的景深，貼近江南自然景觀的曲折變化。遊客沿著蜿蜒的小路行走，寬闊的水域和蜿蜒的溪流，假山和真實的港口，茂密的樹木和寬闊的庭院，石橋和亭臺樓閣，使人們感受到壹種簡單，歡快，質樸和天真的自然風格。
滄浪亭位於城南三元坊，是現存蘇州園林中歷史最悠久的。整個公園的布局自然和諧，堪稱構思巧妙、手法恰當的傑作。與獅子林、拙政園、留園並列為宋元明清蘇州四大園林。整個公園的景色簡單而樸素，自然而優雅，它不是靠匠心取勝，而是靠自然。
獅子林是蘇州四大名園之壹，已有600多年的歷史。從元朝到鄭錚二年，著名僧人天乳禪師的弟子韋澤“以同樣的比率捐款購買土地和建造房屋。去當老師。”它因“森林裏長滿了竹子，竹子下面有許多奇怪的石頭，看起來像獅子”而得名。獅子林不僅具有蘇州古典園林的亭、臺、樓、閣、堂、廊等人文景觀，而且以其奇特的巖石和幽深的洞穴而聞名於世，被譽為“假山王國”。
留園建於明嘉靖年間，分為四個景點:中心部分以山池為中心，風景清幽；東面，大殿宏偉寬敞，建築層疊；西部有土山和楓林，景色自然而精致；北方是田園風光。全園建築布局嚴謹，尤其是建築空間處理得當，居蘇州園林之首，也是中國四大名園之壹。
王師傅花園占地約八畝，不到拙政園的六分之壹。但它是中小型的，布局嚴謹，重點明確，變化豐富。園中有園，景外有景，玲瓏而深邃。雖然建築物很多，但並不擁擠。山池雖小，但並不局促，因此被認為是蘇州古典園林的典範。
怡園是蘇州園林中建造最晚的壹座園林，它能夠吸取其他園林的長處，形成自己的特色。由於其緊湊的布局和適當的技術，怡園具有很高的觀賞價值。整個公園占地約九英畝，東西狹長。根據當地情況，將景觀分為兩部分，中間部分由走廊隔開，走廊墻壁和花窗溝通了東西方風景，可以增加景深。走廊的東部以庭院建築為主，彎曲的走廊圍繞著亭子，裝飾著花木和石峰。從彎曲走廊的空窗望去，所有的中國畫都富有意義。郎溪是整個公園的主要景點，中間是水，周圍是假山、花木和建築。中心水面匯聚，東西兩端狹長，並建有曲橋和水閘門，以示池中水無窮盡。水池北面的假山全部由美麗的湖石堆砌而成。山雖不高，但有峰有谷，在樹亭的映襯下。
蘇州園林作為明清時期（14 ~ 20世紀初）江南民間建築的代表作品，反映了這壹時期中國江南地區高度的居住文明，壹度影響了整個江南城市的建築風格，並使民間建築的設計、構思、布局、美學和建造技術與其更加接近，反映了當時城市建設的科技水平和藝術成就。它在美化人居環境和集建築美、自然美、人文美於壹體方面達到了歷史高度，在中國乃至世界園林藝術發展史上具有不可替代的地位。