作為現代史上最為重大的核電站事故，1986年發生在前蘇聯的切爾諾貝利核電站爆炸事故造成的破壞之大、對人們健康危害之深，導致人們在相當時間內談“核”色變，核汙染成為“看不見的魔鬼”。從這起重大災難中，人們可以清晰而具體地了解到核電站損壞後會有哪些汙染的途徑及風險。
“切爾諾貝利大災難”
1986年4月26日淩晨1時30分，在蘇聯白俄羅斯—烏克蘭大森林地帶東部的切爾諾貝利核電站第4號機組發生的壹次反應堆堆芯毀壞、部分廠房倒塌的災難性事故。當場造成31人死亡，大量強輻射物質泄漏。由於這次事故，核電站周圍30公裏範圍被劃為隔離區，附近的居民被疏散，莊稼被全部掩埋，周圍7000米內的樹木都逐漸死亡。在日後長達半個世紀的時間裏，10公裏範圍以內將不能耕作、放牧；10年內100公裏範圍內被禁止生產牛奶。
復旦大學環境科學系常務副主任陳建民教授告訴《第壹財經日報》，這起震驚世界的事故被定性為七級核汙染，堪稱“史無前例”，其汙染程度是當年日本廣島核彈爆炸汙染程度的400倍。
外漏放射性汙染不僅影響前蘇聯大片地區，還波及瑞典、芬蘭、波蘭等國，因此成為引起世界震動的壹次核電站事故。
直到2006年，還有150多萬俄羅斯人住在受切爾諾貝利核電站事故汙染的土地上，其中有人還在吃受放射性汙染的食物。
相比來說，此次日本的核泄漏並不嚴重，與切爾諾貝利事故的危害程度“完全不是壹個重量級的”。
兩種途徑產生汙染
核電站受損後，核汙染是通過何種途徑發生的呢？中國核能動力學會經濟專業委員會原主任溫鴻鈞告訴《第壹財經日報》，壹處損壞的核電設施會釋放壹定量的放射性物質，其中壹些“壽命短”的放射性物質相對來說危害不大，另壹些“壽命長”的放射性物質則要危險得多。這裏的所說的“壽命”，是指“半衰期”，也就是放射性物質的原子有半數發生衰變時所需要的時間。
據了解，利用高溫分裂鈾的過程會產生壹百多種新的化學物質。核反應堆完全熔解後，會釋放壹些較低毒性的放射性氣體，包括氮-16、氚和氪。這些氣體比重輕，會快速消散，對人類的危害不大。氮-16迅速轉變為穩定的氧。氪氣很輕，進入大氣後迅速消散。氚氣能量很低，半衰期為12年。當它衰變時，會以穩定的氦氣形式存在。
然而，衰變也是核反應，也產生輻射。據了解，核反應堆完全熔解後，會釋放出另壹種危險物質銫-137。銫-137的半衰期為30年，人會通過食物和水將其攝入，或類似灰塵被人吸入。與其接觸，會增加癌癥的患病率。
陳建民教授稱，核汙染分為兩種途徑，壹種是產生放射性氣溶膠等放射性汙染物，對呼吸系統及人體體表產生危害；另壹種是隨風向擴散產生的汙染。但無論哪種，其汙染程度都要視核泄漏嚴重程度而定。切爾諾貝利事故中，核燃料在爆炸中形成煙塵飄揚空中，危害面積非常廣。
“暫不會影響周邊國家”
核反應堆熔解中產生的最危險的釋放物質，會通過吸入、攝入或皮膚吸收等方式進入人體。如果核反應堆的堆芯完全熔解，很多極度危險的放射性物質，如鈾和其他重金屬，將掉落到反應堆安全殼的底部，不會進入大氣，這需要專業的核危害處理工作人員對其進行清理。
更令人擔憂的是壹些釋放出的顆粒狀放射性化學物質，這些顆粒僅僅是沙粒大小的四分之壹，包括碘-131、鍶-90和銫-137。這些化學物質中的壹些對人類極其危險，因為它們酷似人體天然所需的物質（如碘），並極易進入人體的組織。
美國環保局表示，只要條件合適，放射性的碘可以在空氣和水中快速消散。但碘-131則不同，它的半衰期是八天，意味著它需要數月時間才會完全消失。
美國環保局稱，放射性的碘可通過攝入或吸入進入人體。它可能落在草上被牛食入，並最終通過牛奶進入人體，也可能落在帶葉蔬菜上或聚集到海魚和淡水魚體內，被人食用。
鍶-90的半衰期長達29.1年。在化學性質上它與鈣相似，趨於進入人的骨骼和牙齒。鍶-90主要通過食物和水進入人體，攝入鍶-90會導致骨癌（骨骼附近軟組織的癌癥）和白血病。