廣義的私募基金除了證券投資基金外，還包括私募基金。在中國金融市場上，“私募基金”或“地下基金”通常是指壹種向特定投資者私下募集的集合投資，與由中國政府主管部門監管並向不特定投資者公開發行受益憑證的證券投資基金相對。基本上有兩種方式，壹種是基於簽署委托投資合同的契約型集合投資基金，另壹種是基於合資設立股份公司的公司型集合投資基金。私募在中國受到嚴格限制，因為私募很容易成為“非法集資”。二者的區別在於是否面向社會公眾募集資金，資金所有權是否發生轉移。如果籌集超過50人並將其轉入個人賬戶，將被視為非法集資，這是壹種非常嚴重的經濟犯罪，可判處死刑。
股權投資的特點包括:
1.股權投資的回報非常豐厚。與債權投資賺取投入資本壹定比例的利息收入不同，股權投資從公司的收入中按其出資比例獲得股息。壹旦被投公司成功上市，私募股權投資基金的利潤可能是幾倍或幾十倍。
2.股權投資伴隨著高風險。股權投資通常需要經歷幾年的投資周期，而且由於投資於發展中或成長中的企業，被投資企業本身的發展風險很大。如果被投資企業最終以破產告終，私募股權基金可能會血本無歸。
3.股權投資可以提供全方位的增值服務。私募股權投資在向目標企業註入資本的同時，也註入了先進的管理經驗和各種增值服務，這也是吸引企業的關鍵因素。私募股權投資基金在滿足企業融資需求的同時，可以幫助企業提高管理能力、拓展采購或銷售渠道、整合企業與地方政府的關系、協調企業與行業內其他企業的關系。全方位的增值服務是私募股權投資基金的亮點和競爭力。