婚後不久，聶紺弩鼓勵周穎赴日留學。周穎沒有辜負丈夫的期望，考上了早稻田大學。
1933年，周穎因參加左翼文化運動和留學生抗日運動被日本警方逮捕。在被捕的30多人中，只有周穎是女性，日本人稱她為“常青樹中的壹朵小紅花”。
周穎回到上海後，先後參加了上海反帝同盟、蜜蜂社、戲劇協會等抗日救亡組織，還創辦了中國美術供給社。該俱樂部專門從事化妝、道具、燈光等工作，為壹些小劇團服務，不演戲，這是當時左翼戲劇家聯盟開放事業的壹部分。
1934 12 19日，魯迅在梁園裕餐廳設宴，名義上是為胡風夫婦的兒子滿月慶生，實質上是為東北來的蕭紅和蕭軍介紹幾個“能隨便聊聊”的朋友。今天出席的有茅盾、葉紫、聶紺弩和周穎。蕭軍後來在他的回憶文章中描述了聶紺弩和周穎:聶紺弩“瘦臉，蒼白的臉，壹雙總是嘲笑諷刺的小眼睛，短發，深藍色的舊長袍。雖然他幾乎是細長的，但他看起來有點駝背”；周穎·方圓，大約30歲，是壹個臉近乎黑色的女人。她穿著壹件窄袖半舊旗袍，帶有精美的花朵和深綠色，類似於柔軟的絲綢材料”。席間，聶紺弩不停地往夫人碗裏夾壹撮菜。蕭軍有樣學樣，住在蕭紅的碗裏，這讓蕭紅很尷尬，並悄悄地阻止了蕭軍這樣做。
1937抗日戰爭爆發後，周穎由上海赴湖北參加鄂北抗日遊擊活動。從1940到1946，周穎在重慶世界紅十字會辦的北泉幼兒園擔任保育主任，參加朱學範領導的中國勞動協會，並擔任重慶工人福利會理事。8月6日，200多名國民黨武裝警察和特務包圍了福利社，逮捕了周穎等38名同誌。據《新華日報》報道，事件發生後，工人們立即進行了抗議，朱學範在上海舉行了中外記者招待會。最後，國民黨不得不被釋放。中華人民共和國成立後，周穎擔任過中國人民政治協商會議常務委員會、中國革命委員會中央委員會常務委員會、中央組織部副部長和中央監察委員會副主席。