李琰，1968年4月18日出生在黑龍江省牡丹江市，12歲進入少體校接受正規訓練，幾年後因成績突出被選入牡丹江體工隊。1984年，壹場厄運幾乎斷送了她的運動生命。在壹次比賽中，她剛滑完彎道，巨大的離心力將她甩了出去撞在賽場擋板上，左腿膝關節肌肉全部斷裂。經搶救後，這位當時年僅十六歲的小姑娘壹年後奇跡般地重返冰場。1987年入選國家集訓隊。同年參加世界錦標賽，奪得全能第十五名。在十五屆冬季奧運會上，李琰除在表演賽中奪得壹枚金牌外，還奪得兩枚銀牌，並創造1000米和1500米兩項世界新紀錄。
1988年，李琰在卡爾加裏冬奧會上的短道速滑表演項目中獲得女子1000米金牌和500米、1500米銅牌。
1992年阿爾貝維爾冬奧會獲得女子500米短道速滑銀牌，這是中國短道速滑第壹枚奧運獎牌。
2006年帶領美國短道速滑隊參加都靈冬奧會，隊員阿波羅獲得男子短道速滑500米金牌。之後回國，擔任中國短道速滑隊主教練，在亞冬會和世錦賽以及冬奧會上取得了較好的成績。
2010年溫哥華冬奧會上，李琰帶領王濛奪得短道速滑500米冠軍，使王濛成為中國第壹個在冬奧會上成功衛冕的冠軍。在王濛賽完之後，她跪倒在冰面向教練李琰表示感謝。
2010年溫哥華冬奧會上，李琰帶領周洋奪得短道速滑1500米冠軍。打破了韓國短道速滑在這個項目上的壟斷，成為首位在冬奧會該項目上奪得金牌的非韓國選手。
2010年溫哥華冬奧會上，李琰帶領王濛，周洋，張會和孫琳琳組成的中國女隊以4分06秒610的成績打破女子3000米接力的世界紀錄、勇奪冬奧會桂冠，為中國隊奪得本屆冬奧會第四枚金牌。這枚金牌不但打破了韓國隊接力項目連續四屆冬奧會的壟斷，同時也是中國代表團在冬奧會歷史上首枚團體金牌。
2010年溫哥華冬奧會上，李琰帶領王濛，周洋在女子1000米決賽中角逐冠軍。最終，王濛獲得冠軍，中國女子短道速滑隊包攬了4個所有項目的金牌，創造了冬奧會的記錄。王濛也成為冬奧會史上三次奪冠的第壹人。 教練員生涯
斯洛伐克隊
阿爾貝維爾冬奧會結束後，李琰退役，進入東北財經大學國際金融專業學習，畢業後在大連市稅務局工作並結婚。2001年，李琰被派往斯洛伐克援教，壹年以後，斯洛伐克隊在歐錦賽上奪得壹個全能第六，兩個單項第四名。李琰還帶領壹名隊員獲得鹽湖城冬奧會的參賽資格，為斯洛伐克實現了零突破，李琰因此也受到了斯洛伐克總統的接見。
美國隊
2003年，李琰被聘為美國國家短道速滑隊主教練，其弟子阿波羅·安東·奧赫諾獲得了都靈冬奧會男子500米金牌和壹枚1銅牌、美國男隊獲得接力銅牌，女隊成績也有所提高。
中國隊
都靈冬奧會結束後，李琰拒絕了美國的續約要求，回國擔任中國短道速滑隊主教練。2007年1月，李琰在執教半年後，帶領中國隊奪取亞冬會4金，與韓國隊平分秋色；2007-2008賽季，李琰帶領中國短道速滑隊續寫“神奇”：王濛三破世界紀錄，小將周洋橫空出世，戰勝韓國名將陳善有奪取女子1500米金牌，並打破世界紀錄。2008-2009賽季，中國女隊戰績驚人，王濛兩次打破世界紀錄，女子接力包攬四站世界杯金牌，並打破世界紀錄。[1]2010年溫哥華冬奧會，李琰帶領中國女子短道速滑隊取得了歷史性突破，包攬了女子全部金牌，包括：王濛500米、1000米金牌，周洋1500米金牌，女子3000米接力金牌。