李淵和長孫皇後的離世，對李世民來說，感情上固然有喪親之痛。但從權力的角度，其實去掉了兩個潛在的制約。
自李淵去世那年(625年)起，壹系列重要的法規制度紛紛出臺，包括‘折沖府’制、‘貞觀律’、‘新禮’等等。府兵制和貞觀律前面介紹過，這裏對另外壹件涉及百姓切身利益的大事——稅收，作壹點簡單介紹。
李淵時期，定下了‘租庸調制’這樣壹個交糧納差的規矩。它本質上是種人頭稅：男女老少，每年分別交多少糧食、布匹，出多少天的公差，都有固定的標準。幹完這些是不是就沒事了呢?其它還有壹些負擔。
第壹種叫‘戶稅’。顧名思義，戶稅按戶征收，收稅的依據是家庭財產，說白了還是土地。家裏有多少畝好田、多少畝差田、多少畝棗園，按產值折算個總數，根據這個總數來定納稅的等級。李淵那時候比較簡單，就分了三級。到李世民這時候，老百姓開墾田地、恢復生產，戶數也慢慢增多。貞觀九年(635年)，‘敕天下戶立三等，未盡升降，置為九等’，嫌三等太粗，改為按九等征稅。具體稅值，從四千文到五百文(壹千文錢為壹兩銀子)，差不多現在壹千多到壹萬多塊錢，算是筆不大不小的開支。
第二種叫‘義倉稅’。義倉不是什麽新東西，李淵時期叫‘社倉’，壹般的稱呼為‘常平倉’，就是國家物資儲備庫的意思。糧食豐收，糧價下跌，國家按保底價收購進來存著;歉收的時候，糧價上漲，國家再按保底價賣給大家，起到壹個調節糧價、救濟饑荒的作用。歷朝歷代都有這個東西。
義倉的運轉模式有兩種。壹種是國庫出錢買，壹種是老百姓每年交。兩種本質差不多，因為國庫的錢也是老百姓手裏收來的。漢朝以國家買的多，隋唐則實行征收制。
李淵時期的情況不太清楚，李世民上臺後，義倉的建設就比較規範了。起先提出這個事的是戴胄，他上了個報告，說現在國庫空虛。存的那點家當，只能夠勉強維持日常運轉。要有個突發事件，政府就很被動。建議把義倉給它普遍地建起來。李世民看完報告批示說：這個事是好事，但不要把它搞成老百姓的負擔，請有關部門好好議壹議。報告轉到財政部，部長(戶部尚書)組織人員研究壹番，擬了個方案：‘畝納二升。貯之州縣，以備兇年。’壹是隨田地征收，相當於地稅;二是稅率為每畝地征兩升，差不多兩斤半糧食;三是全國鋪開，各縣市都要建立儲備庫。
和‘租庸調’相比，戶稅和義倉稅不算‘正供’，應該屬於壹個‘小稅種’吧。但若幹年後，它們發展成了舉足輕重的稅種，並且壹舉吞並掉‘租庸調’，成為國家的‘正供’。
自貞觀十年長孫皇後去世，李世民沒有再立新的皇後。貞觀十壹年(637年)，壹個十四歲的女孩進入後宮，被封為‘才人’(皇後以下，是妃、嬪、婕妤、美人、才人)。這個小女孩的名字，叫武則天。武才人在宮中並未引起多大的註意，她的戲份，要到二十年後才正式上演。
李世民大刀闊斧修訂了壹批規章制度，對外又老打勝仗，大概對自己比較滿意，再次張羅著要搞封禪。但在這件事上，老天爺不知怎麽就是不給面子。壹說封禪，不是這個災就是那個災。年初剛研究完封禪儀式，四月份來次地震，把乾元殿前壹顆槐樹給震倒了。七月份更不得了，洛陽發大水，把皇宮都給淹了，‘溺死者六千余人。’祥瑞沒有就算了，還這麽些災異。這時候魏征同誌又來湊熱鬧，頻頻上報告，說皇上要善始善終、居安思危呀!上次封禪，李世民就沒爭過他，這次想想還是算了。
馬周這時候還在國家監委(禦史臺)當局長(侍禦史)，也上了個報告，那話說得就更不客氣了，壹是說現在老百姓負擔太重，怨氣很大;二是說國家剛剛復蘇，根本經不起折騰。這時候要鋪張浪費，後果很嚴重。他還打了個比方，說漢武帝好大喜功，幸虧是在‘文景之治’、國家積累元氣之後。假設高祖劉邦之後就是武帝，那國家非給搞垮不可。李世民剛給老爹上的廟號‘高祖’，妳說這話什麽意思呢?
貞觀十二年，李世民升格做了爺爺，壹高興大擺宴席。酒宴上問魏征：“妳看我最近幹得怎麽樣?”
魏征給了他壹個意想不到的回答：“要論威名功德，那比當初強多了。要說讓人心悅誠服，那恐怕就不如當年。”
“威德更盛，大家應該更服氣呀，怎麽反而不如當年?”
“可能有點驕傲自滿吧，驕傲使人落後。”
“我怎麽沒感覺呢，舉個例子聽聽。”
魏征就給他舉例子：陛下最初是怕沒人提意見，孫伏伽第壹個提意見，重獎他壹座莊園;後來是能正常聽取意見，象判案子的事戴胄提出疑義，能夠欣然采納;最近變成勉強接受意見了，前些時候皇甫德參上書反對修洛陽宮，陛下差點要收拾他，還是聽了我的勸才勉強接受。這不是驕傲了是什麽?
皇甫德參的事這裏多講兩句。這家夥可不僅僅反對修洛陽宮那麽簡單。他壹個小小的副縣長(中牟縣丞)，給皇上打個報告，壹口氣批評了三件事：壹是修洛陽宮，屬於勞民傷財;二是收取地租(應該不是指正稅‘租庸調’裏的租，可能指義倉租)，屬於搜括百姓;三是社會上流行壹些奇形怪狀的發型，都是皇上家帶的壞頭。(‘修洛陽宮，勞人;收地租，厚斂;俗好高髻，蓋宮中所化。’)李世民看到這報告，氣不打壹處來。對房玄齡說：“我看這皇甫德參，最好政府不差使壹個人、不收取壹鬥米，我宮裏這些女人都剃上光頭，他才稱心如意!”已經準備按誹謗朝政的罪名來收拾他(‘欲治其謗訕之罪。’)
這時候魏征出來勸，說皇甫德參是不懂事，但底下人提意見，不把話說得激烈壹點，恐怕上面人根本不當回事。他的話雖然狂妄，但陛下揀可聽的部分聽聽，不就完了。(‘自古上書不激切，不能動人主之心。所謂狂夫之言，聖人擇焉，唯陛下裁察!’)李世民想想，還是做聖人要緊，不但沒治皇甫德參的罪，還給他又發獎金又升官。所謂勉強聽取意見，指的就是這事。
國家搞得好是好事，但如果因此而驕傲自滿，那就必然變成壞事。李世民成為壹流帝王，取得多少成績還在其次——歷史上比他成績大的還有，比如不久之後的唐玄宗。但能夠壹直堅持到底，就極其罕見。上有老天爺的敲打，下有敢說話的直臣，更關鍵自己能聽進去，才有最後那樣的地位。