在中國，白銀作為貨幣的歷史悠久。《史記·平淮書》記載:“夏之貨幣，金為三品，非黃、白即紅。”黃色代表金，白色代表銀，紅色代表銅。在先秦時期，中國已經開始使用白銀。出土的先秦時期的銀貝幣和楚國春秋時期的銀布幣得到了考古界的認可。
在中國貨幣史上，漢武帝開國大典第四年（公元前119年）正式使用白銀作為交易貨幣。漢武帝為了抑制豪族的掠奪，實現文景的繁榮，改革了貨幣制度，采用“白金三品”貨幣作為國貨。“白金”面值分為三等，圓龍價值3千元；這匹方形馬價值500元；這只橢圓形的烏龜值300元。我們所說的“白金”實際上是壹種銀錫合金，其中銀的含量少於錫，而這種白金貨幣在其流通前後僅兩年就被廢除了。盡管如此，“白金三品”是中國在歷史書上看到的最早的銀幣，也是第壹次鑄造表面有圖案的銀幣。後來新朝王莽頒布了“寶貨制”，還鑄造了“銀貨三品”，但也只是曇花壹現。
在五代時期，銀已經被用於祭祀、進口貨物、接受金錢、賄賂等領域。，每次使用的白銀數量相當巨大，但它只是隨便鑄造成銀項圈、銀錠、銀餅等形式，並以其自身重量參與流通。
在宋朝，除了“交子”紙幣、銅幣和鐵幣之外，白銀也被用作貨幣。當時的銀幣比較零散，有五兩、十二兩、二十五兩、五十兩，甚至有壹千兩。其中多為腰形長銀元，也有方圓形的。
金元時期，銀的使用更加廣泛。金代“承安寶貨”的銀項圈分為壹至十二等五個等級，這是中國使用法定計數銀幣的開端。元朝進壹步確立了白銀的貨幣地位。公元1260年，元祖忽必烈登基後不久，就開始鑄造壹批重50兩的元寶。雖然元寶的名稱已用於銅幣中，但銀錠的意思是“元朝的寶藏”。元寶始於元代，後來“元寶”成為固定的代名詞。
白銀的廣泛流通
明初，為了推廣大明的紙幣，明政府明令禁止金銀交易。據《明史·食貨誌》記載，洪武八年（1375）“禁止百姓買賣金銀，違者以金銀換鈔者斬首。”然而，隨著中國經濟的發展和市場對白銀需求的增加，明朝政府逐漸解除了白銀禁令。白銀禁令開放後，壹些儲存在官方國庫中的白銀隨著官員薪水和軍隊薪水的支付而進入商品流通，從而使官方國庫白銀變成了活白銀。
明朝中後期，白銀成為主要流通貨幣。明成祖由南京遷都北京時，由於條件的限制，北京官員的俸祿仍須在南京發放。負責辦案的人“把米賣給官員交易貨物，壹粒不如壹粒，朝廷浪費了米，所有官員都得到了好處。”明英宗正統元年（公元1436年），為克服這壹弊端，住建部決定將江南租金改為白銀、布匹等物品運往北京發放官俸，並於次年將蘇州、松江、常州等地遺留的近73萬石糧食也兌換成白銀發放官俸。明朝政府的這些決定使白銀成為當時中國官方承認的法定貨幣。此後，中國歷代王朝的財政收支逐漸轉向銀本位貨幣支付。
隨著經濟貿易的擴大和發展，國內對白銀的需求日益增加。同時，由於各國的金銀不同，外國的白銀也大量流入中國，這使得白銀作為主要貨幣廣泛流通。
萬歷年間，世界各地掀起了壹股礦業熱潮。由於對白銀的需求不斷增加，明朝政府開始在中國開礦，這增加了國內的白銀產量。明朝中期以後，中國對外貿易的日益增加也使外國白銀流入中國。其中，從隆慶五年（1572）到明末七八十年間，西班牙人經菲律賓輸入中國的美國白銀達4000多萬庫平良。
嘉靖年間，中國的金銀價格在壹比六至壹比七之間，而日本由於白銀產量增加，金銀價格為壹比十。在利益的驅使下，日本的白銀從不同渠道大量運往中國，因為從日本到中國可以交換更多的黃金。為了從日本和中國之間的白銀差價中獲利，葡萄牙人曾經將中國的絲綢從澳門運往日本出售白銀，然後返回澳門購買中國絲綢，從而前往日本換取更多的白銀。此外，來自美洲的大量白銀通過西班牙和葡萄牙商人與中國的貿易、菲律賓華僑與中國的貿易以及英國通過東印度公司與中國的貿易進口到中國。通過這些直接或間接的貿易，國際市場上的白銀在明末被大量運往中國。
大量的外國白銀進口促進了我國商品經濟的發展和貨幣制度的演變。然而，這些來自不同國家的銀元之間沒有固定的匯率，它們是分開定價和流通的。各種形狀和重量的銀條出現在貨幣市場上，從而使中國本已復雜的貨幣體系更加無序和混亂。
從銀元到銀元
清朝初期，白銀成為當時中國流通的主要貨幣。在政府的財政收支和國內國際工商業交往中，絕大多數經濟活動都以白銀為支付手段，人們以白銀為財富，金融機構以白銀為存貨，銀行間結算也以白銀為標準。
當時，中國的茶葉、生絲和陶器對外國人非常有吸引力。當時中國的貨幣市場習慣使用白銀作為支付手段，因此許多外國商人用壹船滿滿的銀元去中國購買壹船滿滿的中國貨。由於當時中國是自給自足的封建經濟，很少購買外國商品，因此白銀總是流入中國。
當時流入中國的外國銀元有多種，包括西班牙本洋、墨西哥鷹洋、英國附屬銀元和日本楊龍，其中西班牙本洋是最早流入中國的外國銀元。根據東印度公司的記錄，從康熙二十年（1681）到道光十三年（1833）期間，輸入中國的銀元和銀錠有7000多萬銀元，其中大部分是由東印度公司輸入的。本洋產自世界上白銀產量最多的墨西哥。因為墨西哥是西班牙的附屬國，硬幣上刻有雙柱和西班牙皇帝（查爾斯三世和四世）的雕像，人們誤以為墨西哥是西班牙銀元。墨西哥鷹洋是墨西哥獨立後鑄造的銀幣。由於硬幣表面刻有壹只鷹，因此俗稱鷹洋。鷹洋在世界上被誤認為是英國的海洋，也被稱為中國北方的嬴政。這種外國貨幣的質量比其他外國銀元更純，含銀量為90.3 ‰，壹般按94%計算。在中國流通的英國銀元有兩種:壹種是1866年至1868年由香港造幣廠鑄造的，另壹種是1895年後由印度造幣廠制造的。楊龍是明治時代常見的銀元，它被命名為“元”，因其正面的龍圖案而被俗稱為或龍蟠。
外國銀元制作精美，重量標準，易於清點。它們很受中國人民的歡迎，外國銀元在中國的貨幣市場上不斷擴大。為了減少外國銀元對中國經濟的影響，清政府終於在光緒十三年（1887）建立了錢幣制造局，並決定自己制造中國銀元，受到人民的歡迎。清朝鑄造銀幣時，清政府基本沿襲了明代鑄造錢幣的習慣，並將本朝鑄造的銅幣稱為“造錢”，以區別於更早使用的“古錢”。
當時中國鑄造的銀幣含銀量都很高，這讓外國商人找到了巨額利潤的空間。當他們與中國進行貿易時，他們將含有約90%純銀的外國美元兌換成在中國鑄造的“完美”紋銀硬幣，然後將其運往外國進行投機。外國資本家以浮動價格掠奪的純貨幣交易入侵中國經濟。此外，當時外國銀元和中國自制銀幣都有自己的定價標準和流通範圍，它們之間沒有固定的價格和匯率，這使得當時中國的貨幣流通市場混亂而復雜。
晚清時期，由於鴉片貿易、條約賠款以及關稅和鹽稅主權的喪失等因素，中國的白銀開始源源不斷地流出。中國白銀的大量外流使國內白銀稀缺而昂貴，白銀表達的價格下跌，而賺錢表達的價格上漲。白銀外流使白銀昂貴，貨幣廉價，加重了國內人民的負擔，嚴重損害了中國的農業和手工業。而且，由於稅收的減少和國民年齡的下降，清政府開始面臨嚴重的財政危機。為了彌補財政赤字，清政府大量增加關稅和厘金。由於過度發行可兌換貨幣，引發了惡性通貨膨脹，嚴重沖擊了中國的經濟和政治。
光緒二十九年（1903），在巨額賠款和世界銀價持續下跌的雙重打擊下，中國的貨幣機制更加紊亂。為了挽救腐朽的經濟局面，中國學者和經濟學家多次上書光緒皇帝，提出改革現行貨幣制度，以維護國家經濟和社會穩定。他們建議在北京成立銀幣鑄造總局，統壹發行新銀幣。所有在中國支付的錢都在新發行的銀幣中；財政部和省級國庫的年度收支必須遵守國家統壹規定，不得巧立名目擅自征收；設立中央金融辦公室監督新貨幣的發行、流通和使用，並負責整頓國家金融和貨幣制度。
在這些有識之士整頓中國混亂的貨幣制度的努力和倡議下，清政府多次下令統壹貨幣流通單位，特別是具有雙重用途的貨幣單位，以解決嚴重阻礙中國貨幣流通和商品交易的貨幣制度。為了統壹幣值，清政府壹度改變了“兩”和“元”之間的計價單位。直到宣彤二年（1910）財政部分署頒布幣制，規定國家貨幣采用“元”單位制，才暫時結束了中國貨幣史上使用兩元和元的混亂局面。
白銀標準體系建立與廢除
辛亥革命前夕，大量外國銀元流入中國貨幣市場。截至1910，在中國市場流通的外國銀元約為11億元人民幣，其中墨西哥楊穎約為4萬元人民幣，約占三分之壹。當時除了銀、銀、銅等金屬貨幣外，還有清政府戶部、官行、地方銀行和銀行發行的信用貨幣，以及外國銀行和中國自營銀行發行的各種紙幣。再加上北洋政府時期軍閥割據、戰爭頻發，貨幣鑄造權和發行權長期不統壹導致的中國貨幣機制混亂進壹步加劇。
1914年，為整頓幣制，增強國家財政能力，北洋政府實施了幣制改革，並公布了《國幣條例》及其實施細則。條例同時規定，在中國境內從事經濟貿易等商品交易活動，必須使用新鑄造的銀元作為交易手段。隨後，為了方便各種楊龍硬幣的兌換，壹元銀幣的純度改為89%。白銀成為中國的本位貨幣，暫時結束了中國的混合貨幣流通局面，暫時統壹了中國的現代貨幣制度。
1914 12、財政部天津造幣總廠首次鑄造新版銀幣，正面刻有袁世凱的側面頭像和發行年份，背面刻有金色豐收裝飾和幣值，俗稱“袁大頭”，幣值為壹元、兩元、兩角、壹角和五分。由於新銀幣具有全新的統壹圖案，重量和細度準確，並且易於識別，因此很快在全國範圍內實施。在1914到1921年間，這種新貨幣鑄造了幾次。由於流通中的新貨幣數量眾多，它成為當時中國流通中最重要的貨幣。
雖然1914的《國家貨幣條例》確立了中國的銀本位制，但當時國內和國際經濟貿易都使用白銀和銀元，這壹貨幣改革並沒有從根本上改變中國混亂的貨幣流通局面。到19年底，西方國家的工業國家放棄了白銀的貨幣職能，中國成為世界上唯壹以白銀為基礎的重要國家。
20世紀30年代爆發的世界經濟危機引發了全球經濟大蕭條。為了擺脫經濟困境，發展國民經濟，主要資本主義國家紛紛放棄金本位制，實行紙幣流通。當時，西方列強為了轉嫁國內危機，以黃金為計價單位，向中國輸入了大量本國剩余資本和商品，對使用銀本位的中國經濟造成了巨大打擊。由於銀、銅和黃金同時流通，國內貨幣市場更加混亂，因此中國國內強烈要求“廢除兩者，改為人民幣”，統壹貨幣制度。當時，國民政府試圖引入的金本位制度在中國行不通，不得不放棄。
1933年3月，經過國內經濟專家學者的反復辯論和討論，國民政府下令實行“廢兩改元”的幣制改革。法律規定，以白銀收取的所有稅收和關稅都應改為白銀本位貨幣，以白銀實施的所有其他收入和支出也應改為銀幣。雖然改革結束了中國的雙重貨幣制度，但銀本位制正式成為中國的貨幣單位。
自1934以來，在西方國家相繼放棄金本位貨幣制度和美國人為擡高銀價後，國際銀價大幅上漲。國際市場上不斷上漲的銀價對使用銀本位貨幣體系的中國經濟造成了災難性的打擊。為了擺脫國際銀價對中國經濟的嚴重影響，挽救瀕臨破產的貨幣金融體系，國民政府終於在6月30日實施了法定貨幣政策，1935+065438+10月3日，規定中國銀行、交通銀行和中央銀行發行的貨幣為法定貨幣並禁止銀元流通，但禁止流通領域。全國解放後，除少數民族地區外，人民政府按壹定價格兌換銀元，並宣布銀元不再流通，從而結束了使用銀元作為貨幣的歷史。