兆是數量單位而不是貨幣單位，在現代漢語語境中，“兆”存在兩種不同的解釋，壹種為百萬，即10^6，另壹種為萬億，即10^12。
目前，在中華人民***和國(包括香港特別行政區和澳門特別行政區)規定的詞頭體系中，兆指10^6，1，000，000，相當於英語詞頭Mega；
而在臺灣及日本規定的詞頭體系中，兆指10^12，1，000，000，000，000。相當於英語詞頭Tera。
但在生活習慣中，這兩種用法則均能見到。實際使用時為了便於區分，可稱10^6為百萬、10^12為萬億。民間也有人用巨表示百萬（10^6），而用兆表示萬億（10^12）。
1兆=10^12這個用法在古代中國文獻中已有記載，由小到大依次為壹、十、百、千、萬、億、兆、京、垓、秭、穰、溝、澗、正、載、極、恒河沙、阿僧_、那由他、不可思議、無量大數，萬以下是十進制，萬以後則為萬進制，即萬萬為億，萬億為兆、萬京為垓；小數點以下為“十退位”，名稱依次為分、厘、毫、絲、忽、微、纖、沙、塵、埃、渺、莫、模糊、逡巡、須臾、瞬息、彈指、剎那、六德、空虛、清靜。 中國報導社出版的《世界語課本》第十二課"壹兆是多少"中，明確地說壹兆是 milion-oble miliono=biliono（壹百萬個百萬，即10的12次方）。要數完這壹兆，假如按每分鐘數200，每小時就是12000，每天288000，每年就是105120000（壹億零五百壹十二萬），數完壹兆，需九千五百多年 這需多少代人接力數數 這個壹兆就是壹萬個億。它是中國13億人口數的769倍多。但是，在我們平日工作中也常碰到"兆"。 如無線電中就有表頻率的"兆赫芝"，表電阻的"兆歐"，壓力有"兆帕"，等等。然而現代科技所稱的這個"兆"絕不是"萬億"，而是"百萬"，亦即miliono，（即106。）它是萬億的的百萬分之壹，換言之，兩個"兆"相差壹百萬倍 假如按上述辦法數數，後壹個兆則只要約三天半的時間即可數完!