克裏特島文明和邁錫尼文明合稱愛琴文明克裏特島文明 愛琴文明最早起源於克裏特島，然後傳播到希臘大陸和小亞細亞。
公元前1700～前1400年，克裏特文明發展到它的全盛時期，不久突然衰退，有興旺的農業和海上貿易，宮室建築及繪畫藝術均很發達，是世界古代文明的壹個重要代表。
克裏特島產生了君主制國家,王宮建築群和象形文字的出現是其標誌.
公元前三千至前二千年代分布於愛琴海地區的青銅時代文化。
十九世紀七、八十年代，德國考古學家謝裏曼在《荷馬史詩》等傳說的啟示下，成功地發掘小亞細亞西北部古城特洛伊及南希臘（伯羅奔尼撒半島）的邁錫尼、太林斯等遺跡，使長期湮沒的愛琴文化再出現於世。
二十世紀初年，英國考古學家伊文思發掘克裏特島古城諾薩斯，得米諾斯王宮等重要遺址，大大充實了此項文化的內容。
前二千年代初進入青銅時代，出現象形文字（尚未譯解），並有相當規模的建築物；約前十七至前十六世紀被毀（或因地震）。
前二千年代中葉克裏特達到青銅時代全盛期，在諾薩斯及法埃斯托斯出現相當宏偉的宮殿式建築、各種精制的工藝品及線形文字“A”（尚未譯解）；表明當時已經處於階級社會，其居民據認為多半來自西亞。
約前1400年可能毀於火山爆發。
邁錫尼文化（通常也稱之為“希臘底”[Helladic]）系前二千年代中葉亞加亞人所創，與同時代的克裏特文化水平相似，唯風格較為粗獷。
在派羅斯（美塞尼亞西岸）等地發現大批線形文字“B”（1952年文特裏斯譯解成功）泥版，表明邁錫尼社會存在奴隸制。
線文“B”也出土於克裏特島，說明後者與邁錫尼有密切關系；壹般認為此時（前十五世紀）的克裏特，大概處於邁錫尼支配之下。
約前十二至前十壹世紀，隨多利安（多立斯）人南下，邁錫尼文化被毀。
愛琴世界是地中海東部文明的發源地，它與東方各古國、特別是埃及新王國有過頻繁的經濟和文化的交往。
線文“B”的研究已可確定，愛琴文化（主要是邁錫尼）對隨後的上古希臘歷史有明顯的影響。
希臘愛琴地區很早就有人類活動。
在北希臘的卡爾息狄斯地區曾發現早期人類頭骨，有的學者認為屬於尼人類型。
舊石器時代文化遺存散見於希臘半島。
南希臘阿哥利斯地區的弗朗克提洞穴中有約公元前7000年的中石器時代遺址，居民捕捉海魚，並使用黑曜石制作的石器。
新石器時代的居住地分布於希臘本土和愛琴海諸島，最早的時間可推至公元前6000年前，著名的遺址有馬其頓的新尼可米底亞、色薩利的塞斯克羅和克裏特的克諾索斯等。
新石器時代各處居民的生活方式大致相同，種植大麥、小麥和豆類作物，馴養綿羊、山羊、豬等家畜，崇拜象征豐產的泥塑女神像。
農業技術大概從西亞通過小亞半島由海陸兩方面傳來，可能伴以農業移民。
值得註意的是，希臘缺乏堅硬的燧石，新石器文化各處居民多以黑曜石制造具有較鋒利邊緣的石器，而黑曜石只產於基克拉迪斯群島的米洛斯島。
這說明早在公元前7000—6000年間，愛琴海上就開始了互通有無的往來。
公元前3000年代初，希臘愛琴地區進入早期青銅時代。
公元前2000年代則為中、晚期青銅時代，先在克裏特、後在希臘半島出現了最早的文明和國家，統稱愛琴文明。
自此，古代希臘的歷史大致分為五個階段：（1）愛琴文明或克裏特、邁錫尼文明時代（公元前20—12世紀）；（2）荷馬時代（公元前11世紀—9世紀）；（3）古風時代（公元前8—6世紀）；（4）古典時代（公元前5—4世紀中期）；（5）希臘化時代（公元前4世紀晚期—公元前34年）。
愛琴地區的早期青銅時代最初實際上為銅石並用時代，銅器並不多。
金屬冶煉技術大概與農業種植壹樣，來自東方。
公元前2500—2200年間，愛琴地區的社會面貌發生較大變化。
金屬器逐漸增多，人口明顯增長，愛琴海上貿易交通較前更為頻繁，靠近海的地方出現了較大的建築物和城防設施。
這壹切反映出物質財富正在增加，社會分工和社會結構開始復雜起來，出現了向文明過渡的跡象。
基克拉迪斯群島是由小亞運銅等金屬原料通往希臘半島的要道，其早期青銅文化在愛琴地區居領先地位。
那裏出土的大理石“大地母神”偶像和奏琴吹笛者人像古樸傳神，開後來希臘大理石雕刻藝術的先河。
希臘愛琴地區的早期居民不是希臘人，古代希臘作家稱他們為皮拉斯吉人、勒勒吉人和卡利亞人。
愛琴地區有不少地名以nth、ss為詞尾，如希臘半島的科林斯、克裏特島的克諾索斯和小亞西岸的哈利卡納蘇斯等。
從語言學來說，這種詞尾非希臘語所有，從而說明愛琴地區的原先居民不是希臘人。
學者們稱之為地中海民族，他們與小亞細亞半島的居民大概有較多的關系。
公元前2500年後，壹批屬於印歐語系的操希臘語的人大約從多瑙河流域來到馬其頓等地，其中壹部分在公元前3000年代末分批進入中、南希臘，與當地居民混合而成為希臘人。
克裏特城市國家的興起 克裏特最早的新石器文化遺址約始於公元前6000年，以後發展較平穩，居民多居洞穴中。
公元前2500年後，銅器、青銅器逐漸增多，匕首占很大比重。
冶金術大概由小亞和基克拉迪斯群島傳來。
石瓶、印章、黃金飾物的制作引人註目。
手工業生產的發展導致進壹步的勞動分工、商品交換和社會分化。
從大量的私人印章、豪華的金銀首飾和東克裏特發現的大型L形建築來看，在公元前3000年代末，私有制和貧富分化已相當發展。
克裏特文化深受西亞的熏陶，也有埃及的影響。
公元前2500年左右，有來自北非的移民遷至南克裏特，與當地居民相混合。
從埃及輸入了藍釉陶珠、彩瓶、象牙和裝飾品。
但克裏特文化從壹開始就不是對外來文化的復制和模仿，而是加以吸收改造，逐步形成自己的風格。
約公元前2000年，克裏特出現了最初的國家。
克裏特文明的最大特征是宮殿的修築，每個城市國家多圍繞王宮而形成，宮廷是國家的經濟、政治和文化的中心。
克裏特易發生地震，由於天災人禍，各地王宮多遭到過破壞和進行重建。
學者們根據這壹特點將克裏特文化的發展分成前王宮時期（約公元前3000年代）、古王宮時期（約公元前2000—1700年）、新王宮時期（約公元前1700—1450或1380年）和後王宮時期（約公元前1450或1380—1100年）。
古王宮時期是克裏特文明的形成和初步發展期。
從發現的遺址看，最初的國家主要興起於克裏特島的中部和東部地區，有克諾索斯、法埃斯特、馬裏亞、古爾尼亞、菲拉卡斯特羅和劄克羅等。
其中以克裏特島中部北岸的克諾索斯和中部南岸的法埃斯特最強盛，各為較大的城市，並擁有海港。
兩者之間有道路相通，縱貫克裏特島。
在古王宮末期，大概克諾索斯已統壹全島。
按希臘神話克裏特島有米諾斯王的傳說，學者們遂稱克諾索斯的王朝為米諾斯王朝，克裏特文化亦名米諾斯文明。
克裏特此時出現了歐洲地區最早的文字，初呈圖形，後字體逐漸簡化為線形，向音節符號演進，人稱線形文字A，至今仍未被釋讀，大概非希臘語。
克裏特島林木茂密，東部平原適於農耕，農業以種植谷物、橄欖、葡萄為主，糧食而外，橄欖油和葡萄酒也是出產的大宗，王宮皆特置貯藏室以巨甕存儲油和酒，往往庫房連接成行，甕缸數以千百計，可見油、酒在農業生產和日常生活中的重要。
克裏特在經濟發展方面的主要成就還有工商業和航海貿易。
它的手工產品以精巧秀麗著稱，銅器和金銀制作的日用品和工藝品皆相當精美。
陶器尤為傑出，古王宮時期生產的壹種稱為卡馬雷斯的彩陶，秀巧可愛，彩繪優雅，被公認為古代世界最精美的彩陶。
它的造船業也很發達，商船來往地中海各地，還有相當數量的海軍艦只，成為各城市的主要防衛力量，因此克裏特的城市和王宮都不設置厚墻高壘，與其他古代文明之重視城防建築完全異趣。
克裏特以其農工產品和地中海各地廣作貿易，和埃及的聯系尤為密切，所用黃金、象牙、皂石印章和高級奢侈品大都得自埃及。
在古王宮時期，埃及中王國第12王朝的文物曾流傳於克裏特，埃及影響亦普見於愛琴文明的各方面。
工商業和海運的發達進壹步促進城市的興旺，這是和日後的希臘文明***有的特色。
但克裏特壹開始便以王宮為政治中心，統壹後王權更有加強，王宮建築越來越富麗豪華，表明它的城市是王朝統治的中心，這是它和日後希臘奉行***和政治的城市國家的壹個最大的差別。
克裏特文明的繁榮 新王宮時期是克裏特文明的繁榮期。
此時克諾索斯的米諾斯王朝不僅統治克裏特島，還包括基克拉迪斯群島，米諾斯的商站和殖民點則遍及整個愛琴海地區，東可達羅德斯島和小亞的米利都，西北及於希臘本土的邁錫尼、雅典和底比斯，最西可達意大利的利巴拉群島。
此外，克裏特和埃及的聯系也更為密切，埃及第18王朝宰相列赫米拉墓中有壁畫表現克裏特使節奉獻方物，題詞稱“海中諸島及克夫提烏大君和平抵達”，表明克裏特已和埃及建立友好關系，商業交往更趨頻繁。
海外商業的發達和海軍的強大使米諾斯王朝建立了海上霸權，被日後的希臘人傳為美談。
古希臘史家希羅多德在《歷史》中稱米諾斯為海上統治者，說他“是壹個征服了許多土地並且是壹個在戰爭中經常取得成功的國王”。
修昔的底斯則在《伯羅奔尼撒戰爭史》中指出：“根據傳說，米諾斯是第壹個組織海軍的人，他控制現在希臘海的大部份。
”米諾斯海上霸權的意義就在於它控制了東部地中海的海運貿易網，它的勢力範圍形成了壹個以克裏特為中心，東達羅德斯島、西連伯羅奔尼撒半島的環形帶，這些地區和更遠的歐洲內陸作為待發展地區都迫切需要和地中海東岸的文明古國、特別是當時最富裕的埃及進行交往，而克裏特控制的環形帶正好處於兩者之間，各方海運皆受其節制，從而使它得以擷取歐、亞、非三大洲的資源。
克裏特首都克諾索斯這時已有8萬人口，加上海港，當在10萬以上，足可稱為地中海上最大城市。
它的 王宮是克裏特文明最偉大的創造，這裏不僅是米諾斯王朝的政治、宗教和文化中心，也是經濟中心，因為宮中有眾多的庫房、作坊、存放經濟檔案的辦公室和征收稅款的機關。
實際上，目前所知有關克裏特文明的考古資料，有壹半以上都來自這座王宮。
新王宮時期，此宮曾多次遭到破壞（可能和地震有關），但每次破壞後都修造得更為宏偉富麗，最後落成的王宮是壹組圍繞中央庭院的多層樓房建築群，面積達2.2萬平方米，宮內廳堂房間總數在1500間以上，樓層密接，梯道走廊曲折復雜，廳堂錯落，天井眾多，布置不求對稱，出奇制巧，外人難覓其究竟，因此古希臘神話傳說中譽之為“迷宮”。
現在王宮遺址已得到充分發掘和部份復原，其建築總體呈長方形，按米諾斯宮室的通例，四周不設圍墻望樓，全宮以長方形中央庭院為中心（長60、寬30米），倚山而建，地勢西高東低，因此庭院以西樓房有兩三層，以東樓房則有四五層，從東麓遠望王宮，但見層樓高聳，門窗敝廊參差羅列，其景觀為古代王宮所罕見。
庭院西面樓房主要用於辦公 *** 、祭祀和庫存財物，東面樓房則是寢宮、客廳、學校與作坊。
各層各處都有樓梯相連，尤以庭院東面的中央大樓梯最為宏偉，它有天井取光，三面構成柱廊，梯道寬闊，彩繪艷麗，被譽為王宮建築最傑出的紀念物。
其旁之雙斧大廳分內外兩室，以折疊門扇相隔，冬可保暖夏可通風，顯示米諾斯建築的靈巧。
廳旁的王後寢宮則是壹套典型的米諾斯豪華住房，內壁繪有海豚戲水的壁畫，優美雅致，相連小間有浴室和沖水廁所，這種衛生設備在古代是獨壹無二的。
和建築的高度水平相仿，王宮各處的壁畫也是古代藝術的上乘之作，顯示了克裏特文明註重靈巧秀逸的特色，和東方各國的威嚴沈重有別。
由於克裏特的線形文字A猶未釋讀成功，我們對其政治歷史和社會結構知之不多，但可肯定克裏特文明的創造者和日後的希臘人不是同壹種族；此外，米諾斯王朝統治無疑奴役大量奴隸和農民，與古代東方各國相似。
近年還發現克裏特保留著以人作犧牲祭神的習俗，反映其社會的奴隸制實質。
公元前1450年左右，操希臘語的人占領了克諾索斯王宮，標誌克裏特文明的衰落。
從此以後，愛琴文明的中心便轉移到希臘本土的邁錫尼地區了。