座頭鯨不是世界上最大的鯨魚，但它們是海洋中當之無愧的龐然大物。它們體型肥胖臃腫，體長1150 ~ 1900厘米，體重約40 ~ 50噸。它的頭比較小，扁而扁平，吻寬，嘴大，嘴上有20 ~ 30個瘤狀突起。有趣的是，每個突起上都長有毛發，但它身體的所有其他部分都沒有毛發。
鯨魚的胡須短而寬，每邊有200多根。背鰭低而短且小，背部不像其他鯨魚那樣筆直，而是向上拱起形成優美的曲線，因此得名“座頭鯨”，也被稱為“駝背鯨”或“駝背鯨”。胸鰭極窄，薄而長，約550厘米，幾乎是體長的三分之壹。鰭肢有四個腳趾，後緣有壹個形似鳥翅膀的波浪形凹口，因此也被稱為“長鰭鯨”、“巨臂鯨”和“大翼鯨”。從下頜骨到腹部約有20條寬的平行縱溝或縱脊，腹部呈褶狀。通常身體的背部和胸鰭是黑色的，腹面是白色的，但壹些背部和胸鰭也是白色的。雌性動物背部的下側有壹條細長的裂縫，裂縫在肛門附近終止。據說在繁殖時，雌性動物用它包裹雄性動物的生殖器來完成交配動作。
座頭鯨分布於太平洋、大西洋和世界其他海洋，在中國的渤海、黃海、東海、南海和臺灣省海域也有分布。它通常在寒帶和熱帶之間的壹定海域遊泳，並有固定的遊泳路線。例如，在美國夏威夷群島附近，每年6月至10月約有400條魚聚集在溫暖的水域過冬，並在第二年3月下旬前往北方。當它再次接近陸地時，它已經在數千公裏外的北太平洋上，其中壹些可以到達白令海峽，而另壹些可以。
令人難以置信的是，這種龐然大物竟然以磷蝦（壹種體長不到1厘米的小型甲殼類動物）為主要食物，此外還有鱗魚、毛鱗魚、羅望子魚和其他小型魚類。當它的嘴張開時，其特殊的彈性韌帶可以使下頜暫時脫落，形成90度以上的角度。它的嘴的橫向直徑可以達到4.5m，壹口可以吞下大量的磷蝦或較小的魚類，但它的食道直徑太大，無法吞下更大的食物，這可能是它只能吃小動物的原因之壹。
因為我在冬天幾個月不吃東西，所以我在夏天必須吃很多食物，經常要吃18個小時。由於陽光充足，北部冰川區海灣中的浮遊生物大量繁殖，這些浮遊生物孕育了以浮遊動物為食的磷蝦，數量巨大，通常數百萬只聚集在壹起，因此為座頭鯨提供了極其豐富的食物來源。