小沈陽不僅長得好看，而且聰明。據說他有過目不忘的能力，但他在科舉考試中的仕途並不順利，他幾次落入孫山。幸運的是，他娶了直隸總督馮的孫女，並在馮的安排下進入皇宮擔任皇帝的儀仗隊隨從。雖然這個職位不高，但他有機會接近皇帝。
有壹次，乾隆和滿清文武官員壹起打獵時，引用了《論語》中的這句話:“虎出棺中生，龜玉毀於椽中。到底是誰的錯？”在場的大臣沒有壹個知道這意味著什麽。正當乾隆準備訓斥大臣們時，小沈陽突然回答說:“應該追究看守人的責任。”並且還說出了這句話的出處，從此便受到了乾隆的賞識，成為了皇帝身邊的名人。
與小沈陽不同，紀曉嵐是壹位嚴肅的學者，但他們都有壹個特點，那就是他們都很有才華。正如乾隆也是壹位飽讀詩書的皇帝壹樣，吟詩也是他的壹大愛好。無論是遊覽江南還是微服私訪，乾隆基本上都帶著小沈陽和紀曉嵐，君臣關系相當融洽。
據說當時北京有壹家名叫“天然居”的餐館，聞名京城，許多大臣都是這家餐館的常客。壹次，乾隆和其他大臣路過這裏，當他們看到餐館的名字時，他們贊不絕口。甘龍突然想到了壹副對聯，他對身邊的大臣說:“我要以壹家餐館的名字寫壹副對聯。如果有任何艾青能與之匹敵，它將獲得獎勵。”
後來，他給出了這樣壹副對聯:“客住自然，客住天堂。”這幅對聯看似簡單，其實很難，更別說其他了。即使是非常聰明的小沈陽也有壹張困惑的臉，他想了很久也沒有找到答案。甘龍笑著對紀曉嵐說:“紀艾青，我看妳胸有成竹，心中壹定有數了！”
紀曉嵐非常謙虛地說:“我確實想到了第二副對聯。不知皇上喜不喜歡。”所以，紀曉嵐說下壹個對聯:“和尚在雲中遊泳，藏在寺廟裏，寺廟藏在雲中遊泳，和尚在寺廟裏遊泳。”這幅對聯對仗工整，意境完美。許多大臣都表達了對紀達才華橫溢的欽佩之情，乾隆皇帝也稱贊這是壹副出色的對聯。回宮後，小沈陽突然受到啟發，想到了壹個底線，並說皇帝和紀曉嵐都聽進去了。底線是:“人們已經通過了大佛寺，而寺廟的佛像比其他人更大。”