2、作用是：人力資本的積累和增加對經濟增長與社會發展的貢獻遠比物質資本、勞動力數量增加重要的多，發達國家是最明顯的例子。美國在1990年人均社會總財富大約為42.1萬美元，其中24.8萬美元為人力資本的形式，占人均社會總財富的59%。其他幾個發達國家如加拿大、德國、日本的人均人力資本分別為15.5萬美元、31.5萬美元、45.8萬美元。1978-1995年，勞動力數量增長對於中國經濟增長的貢獻略低於勞動力質量提高的貢獻。但是到20世紀末，這種情況發生重大轉變，人力資本繼續保持較高增長率，而勞動力數量增長率顯著下降，由1978-1995年的2.4%急劇下降到1.0%。預計未來20年勞動力增長率還將繼續下降。相比之下，人力資本增長率雖有所下降，但是依舊保持較高的增長率，並且成為勞動力貢獻於經濟增長的主要方式。經濟增長的這種模式轉變，對人力資本積累提出了巨大需求。而中國龐大的人力資源要轉化為人力資本，關鍵在於提高人力素質，其重要途徑在於形成全民學習、終身學習的學習型社會，把中國建成世界最大的學習型社會。中國如果能夠在全面建設小康社會的歷史機遇期中全面強化人力資本投資，全面建設學習型社會，全面提高人民的素質和能力，就有可能使中國從人口大國邁向人力資源強國，使得中國教育與人力資源總量更加充足、結構更加合理、質量更加提高、體系更加完善，人民學習能力和就業能力更加發展。