進入90年代中期，互聯網的規模快速擴張，成為全球最大的、最流行的計算機信息網絡。它打破了傳統的地緣政治、地緣經濟、地緣文化的概念，形成了虛擬的以信息為主的跨國界、跨文化、跨語言的全新空間。在這壹背景下，國內外學術界立刻形成了對互聯網的評介、研究的熱潮，新聞傳播學者亦對互聯網在信息傳播領域產生的變革性影響給予了充分關註。
按照美國傳播學者的定義，壹種媒體使用的人數達到全國人口的五分之壹，才能被稱為大眾傳媒。在美國，達成5000萬人使用的界限標準的大眾傳媒，廣播用了38年，電視用了13年，有線電視用了10年，而互聯網只用了5年。到1998年底，美國的網絡用戶已達6200萬。因此，互聯網作為繼報刊、廣播、電視之後的第四大傳播媒體的概念被提出。從1995年起，國內的報刊社、廣播電臺、電視臺紛紛在網上建立網站。在這壹背景下，新聞傳播學者開始將互聯網研究的重點放在了其網絡作用方面。
1997年10月16日-17日，中國報刊月報社、中國社會科學院新聞與傳播研究所、央視調查咨詢公司在北京聯合主辦了“全國電子報刊經營現狀與發展趨勢研討會”。30余家中國新聞機構出席了這次會議。這是中國網絡新聞媒體進行的第壹次網絡信息傳播領域的理論研討會議。由於當時中國新聞媒體上網者很少，只有人民日報網絡版、華聲報電子版等少數中國新聞機構在會上作了介紹性發言，會議邀請了華爾街日報網絡版主管給中國新聞界介紹他們的經驗和體會。
1999年7月1-2日，中國記協在杭州主持召開了'99全國網絡新聞媒體理論研討會。50余家中國新聞機構網絡版的負責人出席了這次會議。30多家新聞機構向大會提交了論文。10多家新聞機構的代表在會議上發言，與會代表從近年來各自的網絡新聞傳播實踐出發，廣泛交流了對網絡信息傳播各個領域的看法。 國外不少代表性的相關著作在國內外形成很大影響，而且這些著作大多被翻譯成中文。其中包括尼葛洛龐蒂的《數字化生存》（胡泳等譯，海南出版社1996年12月出版）、比爾?蓋茨的《未來之路》（辜正坤主譯，北京大學出版社1996年1月出版）、《未來時速：數字神經系統與商務新思維》（蔣顯zhǒng@①、姜明譯，北京大學出版社1999年4月出版）、埃瑟?戴森的《2.0版數字化時代的生活設計》（胡泳、範海燕譯，海南出版社1998年8月出版）、尼爾?巴雷特的《數字化犯罪》（郝海洋譯，遼寧教育出版社1998年出版）、唐?泰普斯科特的《數字化成長——網絡世代的崛起》（陳曉開、袁世佩譯，東北財經大學出版社，1999年3月出版）、查克?馬丁的《數字化經濟》（中國建材工業出版社，1999年6月出版）等。
這些譯著雖然並不能被看作是網絡傳播學的著作，只能說是相關著作，但是它們打開了國內各界人士的眼界，促使中國人關註正在來臨的信息時代、網絡時代、數字時代。其中《數字化生存》壹書1998年被《新周刊》第53期評為《20年來最有影響的20本書》之壹。 網絡傳播的研究，已成為國內外新聞傳播學者的壹個新領域。近年來研究的廣度和深度不斷得到拓展，甚至連研究本身都與網絡緊密結合，包括從網上獲取資料、網上采訪、網上調查等等。
新聞傳播學者和直接從事網絡傳播的新聞傳播者撰寫的大量文章和論文，可分為以下方面：探討網絡傳播對大眾傳播理論的影響，探討網絡傳播與傳統新聞傳媒的關系，探討新聞媒體網站的建設與經營，對國外網絡傳播法規的評介，對新聞從業人員使用網絡狀況的調查，碩士博士學位論文。
總起來看，對網絡傳播的研究尚處於起步階段。因此，現階段描述性的，對策性的，解釋性的成果為多。 網絡傳播專業教育已成為我國高等學校的壹門新學科。全國至2000年已有7所高校設立或將要設立網絡傳播專業，對網絡傳播的研究和人才培養，亦已成為教育界關註的新熱點。
全國壹線新聞傳播學院都紛紛關註網絡傳播的研究，自華中科技大學在1998年創辦全國第壹個網絡新聞傳播班後，北京廣播學院於2000年4月開設了中國第壹個網絡傳播學院，清華大學傳播系開設了新媒體研究專業，招收研究生，中國人民大學已在新聞專業本科生中開設了網絡傳播課程。武漢大學在報紙新聞學、廣播電視新聞學以及廣告學之外，準備新開設網絡傳播專業。
除網絡傳播專業或方向外，高校也開始建立網絡傳播研究中心，如南京大學網絡傳播研究中心，華中科技大學網絡傳播與新媒體發展研究中心等。