1964年9月10日出生於浙江省杭州市，馬雲的爺爺抗戰時做過保長，解放後被劃為“黑五類”，取名為“馬雲”，就是希望馬雲以後乖巧懂事，少惹是非。
12歲時，馬雲買了臺袖珍收音機，從此每天聽英文廣播，對英語開始感興趣，13歲起，馬雲因為打架記過太多，曾被迫轉學到杭州八中。之後馬雲參加中考，考了兩年才考上壹所極其普通的高中，其中壹次數學只得了31分。
1982年，馬雲第壹次參加高考，首次落榜，數學只得了1分。馬雲充滿了挫敗感，之後他跟表弟到壹家酒店應聘服務生，結果表弟被錄用，自己慘遭拒絕，老板給出的理由是馬雲又瘦又矮，長相不好。後來馬雲做過秘書、搬運工人。
1984年，馬雲不顧家人的極力反對第三次參加高考，這次數學考了89分，但總分離本科線還差5分。由於英語專業招生指標未滿，部分英語優異者獲得升本機會，馬雲被杭州師範學院破格升入外語本科專業。
1992年，由於很多人來請馬雲做翻譯，馬雲成立海博翻譯社，請退休老師做翻譯。為生存下去，馬雲背著大麻袋到義烏、廣州去進貨，海博翻譯社開始賣鮮花，賣禮品，還曾經銷售過壹年的醫藥，推銷對象上至大醫院，下至赤腳醫生。
1997年，在得到外經貿部進京成立中國國際電子商務中心（EDI）邀請後，馬雲決定放棄中國黃頁。
1999年3月，馬雲正式辭去公職，後來被稱為18羅漢的馬雲團隊回到杭州，湊夠50萬元人民幣開始了新壹輪創業，開發阿裏巴巴網站。
2004年12月，馬雲創立第三方網上支付平臺支付寶。
2008年10月31日，阿裏巴巴有限公司和杭州師範大學合作***建杭州師範大學阿裏巴巴商學院，馬雲出任董事長。
2018年9月10日，馬雲發出題為“教師節快樂”的公開信宣布 ：壹年後的阿裏巴巴20周年之際，即2019年9月10日，他將不再擔任集團董事局主席，屆時由現任集團CEO張勇接任。
百度百科-馬雲