上海擁有10所211工程重點建設高校，其中4所為985工程高校。上海市現有100多所科研機構，10萬科研人員，及100多所專業技術培訓機構。
宋元祐年間，華亭縣首建縣學。淳祐四年（1244年），崇明建立今有記載的上海地區最早書院天賜書堂。元至元九年（1272年），上海地區最早的義塾璜溪義塾設立，為貧寒子弟授學。至元十五年，松江府立，華亭縣學升為府學。至元二十三年始設社學。元代，元廷詔立書院，上海地區設有書院5所。明洪武八年（1375年）三月，松江府令府州縣每50家設社學壹所，社學迅速發展。清承前制，遍設縣學、社學、義學和書院等。順治九年（1652年），清廷明詔每鄉置社學壹所。康熙二十五年（1686年），以社學多濫為由整飭，社學衰敗，廣設義學，以便貧寒子弟就讀。至光緒年間，先後設義學125所。清代，上海地區約建書院46所。道光後，眾多書院開設算術、常識等新式課程。
1978～1990年，上海市教育經過撥亂反正，得到迅速發展。提出總體發展規劃，增加教育投入，加強依法治教，改革辦學體制，完善學位和研究生教育制度。到70年代末，市區普及初中教育，市郊學齡兒童也全部入學。1981年，市政府總結推廣“四教壹齊抓”（學前教育、中小學教育、職業教育、成人教育）的經驗，進壹步推動市郊普及初等教育。1983年，上海市普及初等教育。
為適應全國和上海經濟、社會發展的需要，1981年、1982年中***上海市委、市政府提出解決潛在的人才危機是發展上海經濟和社會事業的首要問題。1986年，又提出上海教育“堅持方向，深化改革，增加投入，提高質量，註重效益，適度發展，社會參與，橫向協調”的總體發展戰略。
改革招生畢業生就業制度。1995年起，17所高校實行自主招生，市屬高校除師範、農村院校及部分特殊專業外，全部實行繳費上學制度。中央部委屬在滬院校大多也實行招生並軌。90年代初，高校畢業生由國家計劃分配，逐步改為“雙向選擇、擇優錄用”的就業制度，並開始進入人才市場。
繼續推進課程教材改革。1995年，上海市小學1～3年級和高中壹年級施行新的課程教材。
推進社區教育。1985年4月《中***中央關於教育體制改革的決定》公布後，上海開始探索教育與社會結合。1985年，出現工廠社會支教基金會。1990年，上海市市區141個街道（鎮）和12個區都建立相應的社區教育委員會。1993年2月後，社區教育組織得到進壹步鞏固和發展。到1993年，14個市區和所有街道、鎮建立社區教育組織，市郊6縣鄉鎮社區教育組織也有所發展。1995年4月，上海交通大學與徐匯區政府***建青少年教育基地，首創高校參與社區精神文明建設。
1994年9月，上海市普及九年義務教育和基本掃除青壯年文盲工作通過國家教委評估驗收。1995年，高中階段入學率達83%；高等學校入學率占同齡人口20%；每年有200萬人次接受各類成人教育，新增勞動力的受教育年限超過12年，達到中等發達國家水平。是年，上海市有高校45所、在校學生14.4萬人，中學756所、在校學生72.39萬人，小學1807所、在校學生109.78萬人，幼兒園3115所、在園幼兒30.77萬人，中等專業學校100所、在校學生10.95萬人，技工學校154所、在校學生4.57萬人，職業中學76所、在校學生8.64萬人，特殊教育學校39所、在校學生0.57萬人，工讀學校15所、在校學生0.24萬人，各類成人教育學校974所、在校學生27.89萬人。
至2013年末，上海***有普通小學759所；普通中等學校852所，其中普通中學762所。全市九年義務教育入學率保持在99.9%以上。民辦高校21所，在校學生8.83萬人；民辦普通中學103所，在校學生7.52萬人；民辦小學178所，在校學生16.7萬人。普通高等院校68所，在校學生50.48萬人，畢業生13.38萬人。全市***有59家機構培養研究生，全年研究生教育***招生4.62萬人，畢業生3.57萬人。其中，獲得博士學位的0.52萬人，獲得碩士學位的3.04萬人。成人中高等學歷教育學校45所，在校學生19.78萬人；成人職業技術培訓機構725所，註冊學生163.93萬人次。 上海話，是壹種吳語方言，屬於吳語太湖片蘇滬嘉小片。
上海話壹般是指上海市區話，也就是現在被廣泛使用和認同的上海主流通用方言。松江方言是上海話的基礎。上海話是上海開埠以後吳語區各地移民口音在松江方言基礎上自然融合而成的新型城市吳語，成為吳語區的代表和***通語言。語音受移民中占優勢的寧波和蘇州兩地影響巨大。吳語上海話是上海文化及氣質的載體，是海派文化的重要根基。上海話也和老洋房、弄堂、石庫門、旗袍等壹樣，成為了上海風情的代表性符號。
廣義的上海話還包括上海郊區各大方言，上海郊區各鄉鎮屬於典型的江南文化。上海舊屬松江府，上海本地話包括松江話、嘉定話、浦東話、崇明話、金山話、青浦話等各區縣方言。上海話是在上海悠久歷史中形成的方言，有深厚文化積澱，語音、詞語和語法現象反映江東文化信息。
上海話融合了北部吳語的主流特征，是吳語太湖片的強勢方言，上海話曾經在80年代前成為吳越地區通用語。新世紀以來，由於普通話的推廣，上海話在吳語區的影響力有所降低。上海少年壹代對於上海話的掌握能力開始下降，社會上也出現了壹些保護上海話的行動。如今上海話仍然在日常占有主要地位。上海話的使用和發展壹直是上海社會討論的話題。 電影傳入中國從上海開始。從1896年到1898年，壹個美國商人先後在上海福建北路唐家弄的徐園、泥城橋下的奇園，以及天花茶園等處，短期放映美、法等國的短片，如《俄國皇帝遊歷法京巴裏府》等，並在當時《申報》上刊登電影廣告，引起轟動。1931年華光片上有聲電影公司在日本完成中國第壹部片上發音影片《雨過天晴》。1949年前，中國的電影業基本集中於上海，而在上海有過制片活動的電影企業，總數約200家。
上影集團是目前中國利潤最高的電影公司之壹，08年利潤（2.16億）相當於中影（0.15億）的近20倍。2001年，中國首座IMAX電影院落戶上海，IMAX的亞太區總部位於上海。 海派特色的滑稽戲產生於抗日戰爭中期，由上海的曲藝“獨腳戲”接受了中外喜劇、鬧劇和江南各地方戲曲的影響而逐步形成的新興戲曲劇種。因為方言隔閡，只流行於上海、蘇南、浙江等吳語地區。壹人演出的滑稽曲藝稱作“獨腳戲”。
滬劇（舊時也稱申曲）是用上海話演唱的上海本地戲曲。上海說唱、浦東說書等也是上海特色曲藝。
蘇州昆曲評彈、紹興越劇等江蘇南部、浙江北部的曲藝，因其與上海語言文化相近，在滬上擁有許多觀眾。 《申報》創刊於1872年4月，至1949年5月上海解放時停刊，是近代中國出版最早、歷史最悠久的報紙。《新民晚報》創辦於1929年，也是壹份發行全國
的有影響力的報紙。《解放日報》、《文匯報》是上海的政府性報紙。新聞時政類的報紙還有：《新聞晨報》、《新聞晚報》、《青年報》、《東方早報》。生活服務類的報紙有《上海壹周》、《申江服務導報》、《上海星期三》、《外灘畫報》等。另外知名的報紙還有：《東方體育日報》、《上海證券報》、《第壹財經日報》。英語報紙有ShanghaiDaily、ShanghaiStar等。 上海擁有世界各國的飲食文化、經典時尚的購物激情和濃郁商業氣息。西餐匯聚世界各地30多個國家的風味，中國大陸唯壹壹家三星級米其林餐廳就位於外灘18號。中餐匯聚中國幾乎所有地方風味，著名的有老城隍廟、雲南路、黃河路、仙霞路等飲食文化區。中華商業第壹街南京路、時尚高雅的淮海路是聞名全國的商業大街，正大廣場、徐家匯的港匯恒隆廣場規模巨大，南京西路的恒隆廣場、中信泰富廣場等雲集頂級品牌，時尚商品、大眾用品等。